12 месяцев до рассвета - [12]

успех.

Прозвучал краткий щелчок, и дверь наконец-то полностью открылась, а перед

глазами Говарда возникла глубокая черная дыра шахты лифта. Он внезапно

почувствовал головокружение и попятился назад, чтобы случайно не ухнуться

вниз.

«Костей потом не соберешь», - тяжело сглотнув, подумал он.

Уткнувшись спиной в чей-то локоть, он обернулся и увидел перед собой

улыбающееся личико Катрины. Несмотря на холод, женщина выглядела совсем

неплохо, у нее даже были розовые щечки, а может, это был всего лишь

оптический обман зрения, который появился в связи с тем, что яркий цветной

экран чьего-то телефона светил откуда-то со стороны.

- Немного страшно? – шепотом спросила она, пока большинство людей

рассматривали шахту, пытаясь разглядеть где-нибудь там лестницу, ведущую

вниз.

- Не думаю, - пожав плечами, двузначно ответил Говард. – Однако я страдаю

акрофобией – над пропастью у меня начинает кружиться голова.

- Тогда тебе не стоит лезть туда первым, - сказала Катрина.

Говард согласно кивнул.

Увидев, что столпившаяся у шахты толпа слишком близко подошла к краю: одно

неосторожное движение, и они все могут свалиться вниз. Катрина негромким

голосом, боясь напугать их, попросила коллег так не делать.

- Там есть лестница, - радостно сказала женщина, которая еще недавно, не

замолкая, благодарила Говарда за спасение. – Но придется постараться не

упасть вниз, пока по очереди будем добираться до нее.

Встав в двух шагах от обрыва, Говард на вытянутой руке посветил телефоном

в шахту. Ему стало не по себе, когда он увидел, какой предстоит проделать

маневр, чтобы добраться до лестницы, которая почему-то находилась почти у

самого края противоположной стены.

Катрина, заметив негодование и внезапно исчезнувшую с лица Говарда

смелость, приблизилась к нему сзади и осторожно положила свою ладонь на

его плечо.

- Я понимаю, - сказала она, - порой мы являемся заложниками собственных

страхов, но бывают моменты, когда просто нужно взять и переступить через

них.

Говард понимающе кивнул женщине. Он был полностью с ней согласен, но

узником больше психологического заболевания, которого он являлся, давило

на него тяжелой ношей.

- Ну, ладно, - проговорил крепкий Норберт, подойдя к самому краю шахты, –

так и быть, я пойду первым.

У него на лице не дрогнул ни один мускул, когда он, держась левой рукой за

железный косяк двери, через черную пропасть тянулся правой ногой к выступу

на бетонной стене просторной шахты.

Толстые прочные тросы дрожали под белым кристаллическим наростом

образовавшегося льда, когда все люди по очереди, с одинаковой

последовательностью и точностью выполняя нехитрые действия, продвигались к

узкой железной лестнице. Большинство из них уже потихоньку спускались по

ней вниз, звучно стукая по обледенелым ступенькам ногами, боясь

поскользнуться и жалуясь на боль в руках от соприкосновения с промерзшим

железом.

Катрина ступила на шахтную лестницу предпоследней. Спустившись на пару

ступеней, она вытянула рукава кофты, которая была у нее под форменной

одеждой. Женщина сделала это для того, чтобы ладони и пальцы не

соприкасались напрямую с оледенелым металлом.

«А она довольно-таки сообразительная дама», - не произнося вслух, сам для

себя подметил Говард.

Он стаял и смотрел на нее сверху вниз, наблюдая за ее осторожными

действиями. На его лице появилась легкая улыбка, когда он увидел, как

Катрина с любопытством посмотрела в пропасть, а потом, шевеля губами,

что-то пробормотала себе под нос.

«Забавная женщина!» - снова подумал Говард.

Боковым зрением заметив, что мужчина не торопится войти в шахту, Катрина

запрокинула голову и посмотрела на Говарда. Он сразу же изменился в лице,

когда ее взгляд под светом экрана мобильного телефона остановился на его

улыбающейся физиономии. Несмотря на все старания придать себе озабоченный

вид, Говард мог бы поклясться, что женщина все же застала на его лице ту

идиотскую ухмылку.

- Ты идешь, – вдруг вежливо спросила она, – или решил остаться, как твой

друг Браин?

Говард молча кивнул и стал приближаться к краю шахты.

Когда кончики его ботинок повисли над пастью черной пропасти, кажущейся

бездонной, он почувствовал резкое головокружение и оперся рукой о железный

косяк лифтовой двери. На мгновение ему даже показалось, что он вот-вот

потеряет сознание и упадет вниз.

К счастью для него, ничего такого не произошло.

- Тебе плохо?! – взволнованно спросила Катрина.

Говард кивнул, а потом ответил:

- Нет, мне просто дурно.

- Ты только не смотри вниз и у тебя все получится, - мягко сказала

женщина.

- Я в этом не уверен, - проговорил Говард. – Как же я буду знать, куда

наступаю, если не буду смотреть вниз?

Его полуриторический вопрос остался без ответа. Чей-то мужской

приглушенный голос, поднявшийся из чрева шахты, заставил Говарда найти в

себе силы не пререкаться, а сделать что-то, а точнее – первый шаг.

- Что вы там так долго делаете наверху? – спросил мужчина, который

спускался по лестнице вниз еще до того, как на ней оказалась Катрина.

Почувствовав неловкость, Говард перебросил топор в правую руку.

- Если хочешь, - сказала Катрина, видя колебания мужчины, можешь бросить

его мне. Когда спустимся вниз, обещаю, я тебе его верну в целости и