На восьмидесятом этаже суперсовременного нью-йоркского небоскреба в кабинете, облицованном дубовыми панелями, сидел человек. Ноги его покоились на крышке письменного стола, а он сам со скучающим выражением на лице ковырял пальцем в носу и смотрел телевизор. На пальце у него был огромный золотой перстень с черным камнем, на котором сидел украшенный бриллиантом паук. Паук — символ мафии, а человек, развалившийся в кресле, принадлежал к ее верхушке. Имя этого «капо дей тутти капи» — Лука Дженовезе.
Было на редкость жарко, не помогал даже кондиционер.
— Билл, сынок, что это за тип? Где я мог его видеть?
Молодой человек с вентилятором в руке бросил взгляд на экран телевизора и ответил:
— Так это же Томас Франк. Его портреты сегодня помещены во всех газетах. Он делает доклад в Академии наук о возможности путешествия во времени.
— То-то думаю, где же я его видел. Склероз. О чем это он там говорит, что-то никак не пойму? Растолкуй мне, глупому старику, ты как-никак колледж закончил.
— Шеф, я действительно закончил колледж, но моя специальность история, а тут он сыпет как из рога изобилия математическими формулами. Единственное я понял, что этот парень открыл возможность перехода из нашего времени в прошлое и обратно.
— Ну это и я понял. Ты мне лучше скажи, какую пользу мы из этого открытия можем извлечь?
— Я же не экономист, а историк.
— Да? Интересно, для чего тогда я тебя взял? Держать вентилятор и экономист сможет. Надо срочно переводить на нижеоплачиваемую…
— Постойте, шеф, я, кажется, что-то придумал. Помните японский фильм о том, как бронетранспортер с солдатами провалился в другое время? Может, и нам взять хорошо вооруженный танк и на нем попасть к началу открытия Америки, захватить все золото инков, и назад, а? В то время у инков было много золотых изделий, они сейчас очень редки и имеют большой спрос на международных аукционах.
— Интересно… Ну, а где эти инки хранили свое золото?
— Во дверцах и храмах.
— А где они находились?
— Как где? В городах, а города в джунглях.
— В джунглях, говоришь… Ты, я вижу, сынок, никогда не бывал в джунглях и не знаешь, что это такое. Да твой танк там сразу застрянет, а дикари обложат его травой и сожгут. Понял? Надо бы тебя отправить во Вьетнам, в джунгли, там бы ты…
— Не надо, шеф, есть еще одна идейка. В свое время испанцы вывезли много золота через Атлантический океан в Испанию. Этот путь из Нового Света в Старый так и назывался «золотым путем». Может, взять и перехватить на этом пути парочку испанских галеонов? Ведь, правда, неплохая идейка?
— Ты для чего здесь поставлен, прыгать или вентилятор держать? Что это за новая рожа появилась?
— Это, вероятно, оппонент Франка? Судя по выражению его лица, он сейчас камня на камне не оставит от доклада.
Оппонент начал с тяжелого экономического положения в стране. Он заявил, что в это суровое для Америки время нельзя разбазаривать государственные средства на никому не нужные путешествия во времени, и так едва хватает на все увеличивающиеся военные расходы, особенно сейчас, когда кое-кто только и ждет, чтобы наброситься и растерзать беззащитные Соединенные Штаты.
— Американцы! — орал, размахивая руками оратор. Он, кажется, совсем забыл, что был приглашен в Академию наук, а не в Комиссию по национальной безопасности. — Объединяйтесь против общего врага! Идите к Белому дому, бросьтесь в ноги президенту и молите его, чтобы он не допустил уменьшения ассигнований на военные нужды!..
Лука нажал на вмонтированную в ручку кресла кнопку переговорного устройства.
— Джо!
— Я слушаю, шеф, — донеслось из громкоговорителя.
— Ты должен привезти мне одного парня. Только прошу тебя — без всякой самодеятельности. Сделай все мирно и тихо. Самое главное, чтобы люди Манкузо ничего не пронюхали. Парня привезешь ко мне на виллу, и чтобы ни один волосок не упал с его головы.
— Слушаюсь.
— Фамилия этого парня Франк. Его фотографию ты найдешь на первой странице любой сегодняшней газеты. Действуй! — Лука Дженовезе отключил переговорное устройство и о чем-то глубоко задумался.
Этажом ниже человек с кривыми ногами слез со стула, стоящего на столе, отбросил в сторону стетоскоп, вытер о брюки испачканные мелом руки и сказал сидящим прямо на полу суровым людям в черных плащах:
— На этот раз осечки не будет. Мы, наконец, этим негодяям покажем, кто из нас неудачник.
Через несколько минут из подъезда ультрасовременного здания вышли две группы людей, одетых, несмотря на жару, в плащи, под которыми даже неопытный взгляд смог бы разглядеть очертания больших пистолетов и автоматов. Одному из них, обмотанному с ног до головы лентами с патронами, пришлось даже прибегнуть к помощи швейцара, чтобы протащить в дверь слегка прикрытый полой черного плаща крупнокалиберный пулемет.
Люди в серых плащах с удобствами расположились в больших красивых автомобилях, а в черных залезли в серенький автобус. Машины сорвались с места и устремились к Академии наук.
Наблюдавший за всем этим толстый полицейский включил рацию.
— Эй, Смит. Красавчик с Неудачником направились в твою сторону. Отводи своих полицейских от греха подальше… О'кей!
