Добро пожаловать во Дворец Кошмаров! Здесь всегда найдется место для еще одного крика.
Добро пожаловать. Проходите. Вам наконец-то удалось найти Дворец Кошмаров.
Не смотрите так испуганно. Хотя, скорее всего, вы должны выглядеть напуганными. Ведь мы здесь не мороженое или попкорн продаем. И мы не раздаем здесь веселые воздушные шарики.
Это старинный замок, где во тьме хранятся страшные истории.
Пройдемте же в Комнату Мертвых.
Просто перешагните через этого гигантского удава. Не волнуйтесь. Он почти никогда не нападает, когда лежит, свернувшись калачиком, как сейчас. К тому же, я покормил его кое-кем — упс — я хотел сказать, кое-чем этим утром.
Дворец Кошмаров — это весьма особенное место.
Сюда находят дорогу испуганные дети. Дети, преследуемые своими кошмарами. Дети, которые хотят рассказать страшные истории.
Они рассказывают мне свои истории. Для них я слушатель. Я — Хранитель Историй. Я сохраняю их истории в безопасности внутри стен этого замка.
Сегодня у нас новый гость. Его зовут Ли Харгроув. Ему двенадцать лет.
Ли весь напряжен, он сидит, сгорбившись в большом кожаном кресле. И что это он сжимает в руке? Это кроличья лапка?
Давайте спросим у него.
— Зачем ты принес кроличью лапку, Ли?
— Потому что в последнее время мне не везет. Надеюсь, это мой счастливый талисман.
— Ну, она явно не принесла удачу кролику! — шучу я. Ли не улыбается.
— Когда начались твои неудачи?
— Я считаю, что мои неудачи начались на праздничной вечеринке у моего друга. Для меня это был ужасный день. Все вышло из-под контроля. И меня попросили покинуть вечеринку.
— Почему бы тебе не начать все с самого начала, Ли? Я — Хранитель Историй. Расскажи мне свою историю.
Ли сжимает лапку в кулаке.
— Это очень страшная история. Вы уверены, что мне стоит ее рассказывать?
Давай, Ли. Не бойся. Здесь, во Дворце Кошмаров, всегда найдется место для еще одного крика
1
Меня зовут Ли Харгроув, и я хочу начать с того, что Кори Уткинс — мой лучший друг.
Но правда в том, что я ненавижу Кори все эти долгие годы. И все лишь потому, что он — счастливчик. Кори все время везет. Я имею в виду, что удача преследует его двадцать четыре часа в сутки и даже в выходные.
Именно поэтому многие ребята в Средней Школе Гарфилда зовут его Счастливым Утенком.
Кори даже выглядит счастливчиком. У него кудрявые светлые волосы и круглые голубые глаза, милая улыбка и ямочка на подбородке. Ну, вы поняли. Та самая симпатичная ямочка, которая говорит, что я счастливее, чем вы.
Кори умен и с хорошим чувством юмора. Ещё он очень хороший спортсмен. И это еще одна причина, почему я его ненавижу.
Видите ли, я тоже спортсмен. И у меня есть цель. Я думаю, это даже можно назвать моей самой большой мечтой в жизни.
Все, чего я хочу — получить школьную стипендию в Летний Спортивный Лагерь.
Сейчас только весна. Но я все время думаю об этом. Летний Спортивный Лагерь стоит очень дорого. Мои родители работают учителями в старшей школе. Они говорят, что не могут себе этого позволить.
Поэтому мне нужна школьная стипендия.
Я не хочу просидеть все каникулы дома, снова и снова играя в одни и те же видеоигры, как у меня было прошлым летом. Тренера в том лагере — несколько действительно профессиональных спортсменов. Я должен быть там. Я должен с ними встретиться.
Что мешает мне получить школьную стипендию? Есть несколько вещей, которые встали на моем пути. И большинство из них относятся к Кори Уткинсу.
Видите ли, Счастливый Утенок является кандидатом на ту же школьную стипендию. Как и Лаура Гродин. Лауре двенадцать лет, как и нам с Кори, и она из нашего класса.
Некоторые ребята считают, что у меня тотальное влечение к Лауре, и, возможно, они правы.
Кори, Лаура, я и куча других ребят являемся кандидатами на школьную стипендию. Я знаю, что мы втроем самые лучшие. Но только один ребенок из нашей школы может ее выиграть.
Это означает, что Лаура и я соревнуемся с одним из самых удачливых людей во Вселенной. Как мы сможем победить эту ямочку? Эти сверкающие голубые глаза? Эту победную улыбку?
Это будет непросто. Мы должны соревноваться в трех разных видах спорта. И ни один из них не является моим лучшим видом спорта. Но, помимо этого, будут оцениваться спортивное мастерство, сложность и стремление к победе. И я планирую победить во ВСЕХ номинациях.
Я сделаю все для этого. Я серьезно.
После школы я направился по переполненному коридору к своему шкафчику. Многие ребята спешили на футбольное поле. Видите ли, наша футбольная команда Гарфилдские Гориллы играла в весенней лиге.
Я нырнул под низкий желто-голубой баннер: ВПЕРЕД, ГОРИЛЛЫ.
И вдруг кто-то помахал чем-то перед моим носом. Откинув голову назад, я смог хорошо это рассмотреть — двадцатидолларовая купюра.
Да. Счастливый Утенок махал шуршащей двадцатидолларовой купюрой перед моим лицом. И он улыбался мне своей зубастой улыбкой.
— Почувствуй это, Ли, — сказал он. Он потер деньгами по моей щеке.
Я попытался отодвинуть свое лицо подальше.
— Что случилось?
Кори танцевал в нескольких футах от меня. Он никогда просто так не ходит. Он танцует, ходит с напыщенным видом, перебирает ногами или скользит.
— Забыл? Помнишь, как я нашел эти деньги в столовой? — сказал Кори. — Угадай, что было дальше? Я отнес эти деньги в кабинет директора. Но никто их не признал. Так что я оставил их себе.
