Злосчастный День Рождения - [3]

Я знаю все его ходы. Он собирался идти прямо на меня. Затем сделать обманное движение влево. Потом, когда я бы пошел на перехват, он бы обошел меня справа и забросил мяч в корзину.

Я разгадывал это движение много раз. Но не сегодня.

Я выпрямил мышцы ног. Укрепил свою позицию. Приготовил свои руки.

Он быстро приближался. Стуча мячом о пол, он побежал ко мне.

Я выставил руки вперед. Я — стена, — думал я. — Я — стена. Тебе не удастся пройти мимо меня.

— Эй! — вскрикнул я, когда почувствовал боль в глазу.

Жучок. Какой — то глупый жучок залетел ко мне в глаз. Мой глаз заслезился.

Я наклонил голову. Попытался прогнать жучка прочь.

Но это только сделало боль более интенсивной.

Кори резко останавливается прямо передо мной. Он выбрасывает свои руки — и перебрасывает мяч через меня.

Пожалуйста, пожалуйста — только не попади! — молился я. — Только не попади!

Не заставляй меня выглядеть самым большим неудачником на этой площадке.

Пожалуйста?

3

Бааааааам. Я слышал, как мяч попал в обод корзины. Бряк. Я слышал, как он прошел сквозь нее.

Раздались аплодисменты.

Я потер глаз тыльной стороной ладони. Тот болел как сумасшедший. По моей щеке катились слёзы.

Игра завершилась отличным броском Кори. Со слезящимися глазами я наблюдал, как один из высоких мужчин быстро шагает к нам через площадку спортзала. На его лице была широкая улыбка.

Что ему нужно? — подумал я.

А потом, когда он подошел поближе, я скосил в его сторону здоровый глаз. И узнал его.

— Ух ты! — закричал я. — Я… я в это не верю!

Франклин Ховард. Да. Все верно, это был он. Франклин Ховард.

Он снял фуражку, и я смог рассмотреть его лысую голову. Я вспомнил его знаменитую улыбку. И татуировку в виде китайского иероглифа на шее.

Это Франклин Ховард, центральный нападающий из команды профессиональной баскетбольной лиги нашего города, из «Давил».

Я должен был догадаться, что эти трое были баскетболистами. Семь футов роста, и ручищи — что бейсбольные перчатки. Двое других стояли у стены, болтая с какими-то ребятами.

Франклин Ховард пришел подбодрить Кори. Он поднял кулак и они с Кори ударились костяшками пальцев. Маленькая рука Кори выглядела свиной ножкой по сравнению с огромным кулаком Ховарда.

— Прекрасный бросок, — сказал Ховард Кори. — Ты абсолютно уделал этого чувака. — он указал на меня. — Чудесно!

Кори пожал плечами.

— Это был просто удачный бросок.

— Ну уж нет, — настаивал Ховард. — Существует большая разница между удачей и мастерством. И мастерство у тебя есть, приятель. У тебя явный талант — и у тебя есть стиль.

— Я… мне жучок в глаз попал, — пробормотал я. — Вот почему…

Но эти двое меня не слушали.

Я потер глаз.

— Ай!

Жучок все еще был у меня в глазу. Он даже не сдвинулся с места.

— Ты хотел бы побывать на игре «Давил»? — спросил Ховард Кори. — Я хочу, чтобы ты посидел там в сторонке. Ты понимаешь. И проследил за игрой команды. Может быть, ты смог бы выучить парочку новых приемов.

— Вау, — ответил Кори. — Это будет потрясающе!

Они с Ховардом снова ударились костяшками пальцев.

Я потер горящий глаз рукавом своей футболки. Слезы катились у меня по лицу.

— Ух ты! Ты выглядишь совершенно нездоровым! — Эван Крил, один из моих товарищей по команде, уставился на жучка в моем глазу. — Он огромный, чувак. Похож на паука.

— Дай посмотреть, Ли, — сказал тренер Тейлор. Он повел меня в свой кабинет в спортзале.

— Он… он застрял, — заикался я. — Это правда очень больно.

Тейлор приблизил свое лицо к моему.

— Да. Он прицепился к твоему глазному яблоку. Подай мне пинцет.

— Ой-ой, — я действительно не хотел, чтобы кто-то копался у меня в глазу. Я обратил внимание на тренажерный зал. Мои товарищи по команде собрались вокруг Франклина Ховарда.

Тренер Тейлор наклонился ко мне, держа в руке металлический пинцет.

— Замри, — сказал он. Стиснув зубы, он опустил пинцет в мой глаз. — Приятель, этот жучок не хочет тебя отпускать.

Я затаил дыхание. Наконец, с третьей попытки, он убрал черную штуку с моего глазного яблока.

— Пойди, промой его холодной водой.

Я поспешил в раздевалку. Подставил глаз под струю холодной воды. Затем посмотрел на себя в зеркало. Глаз был ярко-красным, но чувствовал себя намного лучше. Я выбежал в тренажерный зал.

По крайней мере, может быть, мне удастся получить автограф Франклина Ховарда, — подумал я.

Это было бы очень круто.

Но Франклина и двоих других игроков уже не было.

— Эй, Ли — ты все пропустил, — позвал Эван. — Ховард оставил автограф для каждого из нас.

Да, я все пропустил. Такой уж я везунчик. Счастливый Утенок снова победил.

Я повернулся и пошел обратно в раздевалку. Тренер Тейлор подошел ко мне.

— Твой глаз чувствует себя лучше?

Я кивнул.

— Да. Спасибо, тренер.

— Нет проблем, — ответил он. — Эй, послушай. Тебе лучше научиться играть, Ли. Я имею в виду, если ты действительно хочешь выиграть школьную стипендию. Кори сегодня здорово тебя уделал.

— Да. Я знаю, — пробормотал я.

Я остановился у двери раздевалки и посмотрел в зал. Кори красовался перед другими игроками. Он вращал баскетбольный мяч на одном пальце. Они кричали и аплодировали ему.

Я вздохнул. Счастливчик Кори. Как я могу победить его?

4

Мама вернулась из старшей школы через несколько минут после того, как домой зашел я. Мама такая же высокая и худая, как и я. У нее прямые светлые волосы, которые она обычно завязывает сзади головы в конский хвост. Она носит очки, которые ненавидит. Она всегда одевает их, а затем кладет обратно.