Я не помню, кто я.
Не помню, как оказалась на пороге этого загадочного Замка.
Его серые стены внушают мне трепет, чёрный ворон со стальным клювом смотрит настороженно с высоты. Раскрывает клюв, издаёт хриплое карканье — будто вопрошает. Кто я? Чего здесь ищу?
А я не знаю, что ему ответить.
Я не помню, кто я.
Лишь старинный артефакт на груди смутно напоминает о том, что пришла я из мест, где никогда не была счастлива. Это всё, что могу найти в абсолютно пустой голове. И это пугает меня до жути. Нащупываю под серым балахоном, скрывающим моё тело с головы до ног, округлый камень. Он висит на цепи из серебристого металла с прихотливым плетением. На ощупь — тёплый. Это он привёл меня сюда. Я уверена! Вот только зачем?
Пытаюсь вспомнить. Изо всех сил напрягаю память, в результате получаю только резкую боль, простреливающую голову насквозь от виска к виску. Это просто невыносимо! Тихо стону, согнувшись.
Как же хочется есть! Такое чувство, будто не ела много-много дней.
На руках пепел. Забился под ногти, въелся в линии моей судьбы.
С этим связано что-то тревожащее. Никаких догадок, что.
Но какое же громадное и величественное здание! Никогда не видела ничего подобного. А ещё деревья! Целый лес вокруг меня. Странно видеть столько деревьев сразу, да таких высоких и могучих. У корней волнуются травы. Одуряющие ароматы ночных цветов, белые светящиеся звёздочки мерцают пучками тут и там. Здесь удивительно пахнет! Такой свежий воздух, что хочется пить его, как целебную воду. Дышу полной грудью, и от этого очень быстро начинает кружиться голова.
Сейчас ночь. Столько звёзд на небе! Незнакомый узор созвездий. И луна светит непривычным бледным светом… всего одна. Одна? Здесь только одна луна?! Кажется, в мире, из которого я пришла, их было больше.
А ещё он говорил, что у меня волосы как лунный свет. Теперь я верю.
Он… кто — он?
В памяти с болезненной яркостью оживает воспоминание. О глазах того мужчины. В них вспыхивал магический огонь, когда он на меня смотрел. А в следующий же миг сменялся кристаллами льда — такого острого, что об него можно было порезаться. Этот взгляд до сих пор проникает мне прямо в душу.
Вот бы снова встретить его хозяина, хотя бы раз… Но почему-то этого и хочется мучительно, до боли, и в то же время страшно. Я боюсь. Кажется, сделала что-то плохое. Что-то, за что мне перед этим мужчиной стыдно.
Совсем озябли голые ноги. Неловко переступаю, поджимаю одну подошву, грею о тёплую икру другой ноги. Надо что-то решать, иначе замёрзну до утра.
Странное место. Ни крепостных стен, ни стражи, ни магов-охранителей, чтоб встречать незваных гостей. Один только ворон сидит на подоконнике стрельчатого окна — склоняет большую чёрную голову то в одну, то в другую сторону, внимательно разглядывает меня. Никогда не видела такую птицу раньше, только на картинках в учебниках.
Набираюсь смелости и делаю шаг вперёд. Монументальные стены над моей головой тянутся ввысь, к ночному небу. На них тонкой сетью — колышущиеся тени деревьев. Тихо шелестит листва. Мощные высокие башни, узкие окна, изящные решётки витражей будто смотрят мрачно на незваную гостью.
Плети шипастых роз обвивают серый камень, карабкаются на башни. На них стальные лепестки.
Вздрагиваю, когда одна из ветвей, что украшала гигантскую двустворчатую дверь с выпуклым узором всадников в доспехах, отделяется от неё и тянется ко мне.
Замирает у моего лица. Вижу, как лунный свет хищно сверкает на стальных шипах. Они — как самое настоящее холодное оружие. Страшно. Эта роза — живая.
Замок — живой, понимаю я.
Теперь ясно. Такому Замку не нужна охрана. Он сам — охранник. Боюсь представить, что за опасные люди живут внутри. Надо поворачиваться и бежать со всех ног, пока не поздно…
Но уже поздно. Ещё одна плеть обвивает за талию, подталкивает ближе. Мелко переступая, двигаюсь вперёд, чтоб шипы не прокололи одежду и не добрались до нежного тела.
Хриплый крик ворона.
Шум крови в ушах.
Касание стального лепестка к щеке.
Мы замираем так, в прозрачном лунном свете, на перепутье миров. Пыль прежнего мира на моих босых ногах. Чужая магия нового мира держит мою жизнь в руках.
Кто я?
Откуда пришла и чего искала?
Неужели этого странного Замка со стальными розами на стенах и этой пугающе-яркой одинокой луны в чужом небе?
Не помню. Ничего не помню.
Бутон стальной розы на кончике стебля медленно опускается ниже и касается ровно того места на моей одежде, под которым спрятан камень на цепочке. Замирает там на мгновение, будто прислушивается к чему-то… и шипастые объятия расплетаются.
Плети стальных роз возвращаются на место.
Створка высокой резной двери тёмного дерева открывается призывно. И кажется, у меня нет другого выхода, как довериться судьбе. Мне просто некуда больше идти.
Вверх по широким ступеням высокого крыльца. Прямо передо мной тёмный провал, что за ним — не могу рассмотреть.
Быть может, потому что эта темнота — не только внутри Замка. Но и перед моими глазами.
Теряя сознание, я падаю.
Последнее, что слышу — тревожный вороний крик.
