В сентябре близнецам исполнялось пятнадцать лет, и эту дату собирались широко отпраздновать. Ажиотаж был большой; такие мероприятия в Маунтферне устраивали нечасто. Честно говоря, в последний раз день рождения Дары и Майкла отмечали тогда, когда они были совсем маленькими. Но Кейт Райан была тверда. Они с Рейчел обсудили этот вопрос в письмах и пришли к единому мнению: хорошо все, что позволит использовать энергию Дары в мирных целях. Конечно, Кейт не предлагала устроить вечеринку; если бы инициатива исходила от матери, Дара бы отвергла идею, усмотрев в ней некий заговор. Нет, желание пригласить гостей должно было появиться у самих близнецов.
Поэтому Кейт со вздохом говорила всем остальным, что теперь, когда Дара и Майкл выросли, они наверняка захотят устроить вечеринку по случаю своего дня рождения.
Много времени на это не понадобилось. Карри поинтересовалась, будут ли на вечеринке танцы. А Лоретто Куинн сказала, что она хотела бы снова стать пятнадцатилетней; это было лучшее время в ее жизни.
Мисс Хейз спросила Грейс, что она наденет на день рождения близнецов. А отец Томми Леонарда сказал сыну, что считал бедных Джона и Кейт Райанов умнее. Зачем тратить деньги на праздник для грубых юнцов, которые им даже спасибо за это не скажут?
И тут Майкл и Дара поняли, что действительно могут устроить вечеринку.
- А где мы соберемся? - заныла Дара. - В пабе нельзя, в маминой комнате тоже, на кухне грязно, а в комнате для завтраков тесно!
- Нет смысла спрашивать про вечеринку, пока мы не поймем, где ее можно устроить, - согласился Майкл.
Но у Кейт уже был готов хитрый план. Просторная пристройка к пабу снаружи выглядела вполне прилично. Она была выкрашена белой краской; вход в нее был со стороны бокового сада, и никто не знал, что творится внутри.
Если убрать оттуда ненужные вещи…
Ее всегда можно будет использовать для чего-то другого… В общем, лучшего места для вечеринки не найти.
Поэтому Джон предложил детям заработать таким способом на карманные расходы. Включая и их друзей, если те согласятся. Несколько дней ушло на то, чтобы перетаскать хлам в контейнеры. Тут были сломанные кровати, старые доски с торчавшими из них гвоздями, коробка с заросшими паутиной банками джема и куча вещей, перенесенных сюда из другой пристройки, которую отдали Мэри Доннелли.
Когда во второй половине дня мальчики побелили большую комнату, Джасинта с восхищением обвела ее взглядом:
- Просто волшебно! Именно тут нужно устроить вечеринку.
И все решилось.
Они упрашивали, клянчили и умоляли. И Кейт с Джоном сделали вид, что соглашаются скрепя сердце. Музыка не должна быть слишком громкой. Все разойдутся по домам еще до полуночи. Угощение дети приготовят сами. Никаких выходок, фокусов и ныряния в реку. Дети согласились на все условия и начали готовиться.
Кейт написала Рейчел, что испытывает чувство вины за свои интриги, но все прошло как по маслу. Однажды Дара даже на радостях обняла мать.
Перечень приглашенных обсуждался и пересматривался чуть ли не каждый день; лучшего способа полностью занять детей нельзя было придумать.
У Грейс имелись все пластинки «Битлз», Джерри, «Писмейкеров», Фредди и «Дримерс»; было решено, что она принесет их.
Томми Леонард, отвечавший за освещение, сказал, что им понадобится дополнительная проводка.
Джон Райан сказал, что проводить электричество в помещение, которым воспользуются только один раз, чересчур расточительно. Но ладно, так и быть, протянуть еще один провод он им разрешит. Это означало, что они смогут включить одну большую лампочку и проигрыватель.
Мэгги сказала, что можно сделать чудесные светильники из тыквы, репы и кабачков, как на Хэллоуин.
Все тут же начали долбить овощи, а Лоретто Куинн принесла коробку свеч, которые можно было вставить внутрь.
Китти Дейли сказала, что это звучит очень заманчиво, чем сильно встревожила младшую сестру. Мэгги надеялась, что Китти сочтет это недостойным ее ребячеством и откажется прийти. Дара очень рассчитывала на то, что Керри О’Нил придет без подружки и наконец обратит на нее внимание. При Китти это было бы очень сложно. Но прежде чем Мэгги успела с кем-то поговорить, Дейли пришло письмо с хорошей новостью: в Дублине для Китти нашлось место медсестры. Больница была хорошая, и Дейли очень обрадовались; их старшие дочери уехали в Уэльс, где не хватало медсестер, так что Дублин казался родителям Китти большим шагом вперед.
Дара спросила Риту Уолш, есть ли на свете средство, которое может заставить волосы сверкать, как в рекламных роликах, или все это вранье? Миссис Уолш сказала, что вранье, но все же дала ей несколько флакончиков кондиционера, велела нанести его на волосы с помощью расчески и держать как можно дольше.
Карри сказала, что уж если Даре так приспичило, она может воспользоваться ее новым лаком для волос, но только экономно.
Эдди предположил, что Дара красит в ванной губы, а потом стирает помаду кусочками туалетной бумаги. Все тут же обозвали его вредным ябедой; мол, он рассказал об этом только для того, чтобы досадить Даре. Потому что, по словам мамы, белая помада делает девушек похожими на потаскушек. Эдди ответил, что ему наплевать на общественное мнение; скоро он вырастет, уедет отсюда и никому не станет писать даже на Рождество. А когда разбогатеет, то пошлет им телеграмму со словами «Что, съели?». А миссис Уилан придется ее принять и доставить.
