Я, Завоеватель
Часть 1
Луна представляла собой раздувшийся шар, тяжело висевший над горизонтом. Ее призрачный свет струился на укромную полянку с небольшим озерцом и защищенную со всех сторон высокими старыми деревьями, хранящими свои тайны. На душистых ветвях укрывались такие же старые филины. У края воды паслась золотистая лошадь. Такой цвет ее шкуре придавали отблески вишневого пламени костра, мерцавшего в центре небольшой лощины. Хозяйка лошади сидела на сырой от росы траве, опершись спиной о поваленное бревно. В руках она держала потрепанное временем точило. Звуки ударов о металл распространялись над неподвижной гладью воды и отражались боевой мелодией от противоположного берега. Ее спутница лежала на меховом одеяле животом вниз. Тихие звуки иглы, царапающей кожаный пергамент, заглушались ударами точильного камня. В глазах девушки и ее легких движениях отражались события, что она переводила в слова на пергаменте. Свободная рука периодически поправляла за изящное ушко длинный светлый локон. Внезапно игла остановилась.
- Зена, - спросила, нахмурившись, девушка, не отрывая взгляд от пергамента.
- Да, - ответила ее подруга, продолжая свое занятие.
- Когда я дралась с тем огромным парнем... ну, ты помнишь - лысый с бельмом - я дважды его ударила левым или правым концом своего шеста?
Приостановив точильные движения, Зена наклонила голову и на секунду задумалась.
- Правым, - уверено кивнула она, - точно.
Габриель взглянула на подругу, усмехнулась и вернулась к своему свитку.
- Спасибо!
- Обращайся в любое время.
Звуки металла опять наполнили воздух.
- Между прочим, это было красивое движение, - обронила Зена.
Габриель опять посмотрела на подругу.
- Правда?
- Да, правда, - Зена выглядела абсолютно серьезной, - ты совершила нечто невероятное своим шестом. Поэзия в движении.
Бард не удержала свою падающую челюсть. С трудом подавив икоту, она ответила:
- Спасибо. В твоих устах это дорогого стоит.
- Ну, - пожала плечами Зена, - я только сказала то, что видела. Убирая меч в ножны, она поднялась одним плавным движением. Отблески огня подчеркнули выразительные мускулы на высоких бедрах. -Пойду, проверю окрестности. Скоро вернусь.
И она растворилась в темноте, в безмолвном мире теней.
Габриель в недоумении посмотрела на то место, где только что была ее любовь. "Хорошо," - она взглянула обратно на пергамент, понимая, что после такого удара уже не сможет писать. Ее мысли были полностью поглощены последними секундами разговора с Зеной. "Нда…
Поэзия в движении? Нда…" Она свернула наполовину законченную рукопись и аккуратно поместила ее в специальной походной сумке для свитков. Затем перевернулась на спину, сложила руки на животе и стала разглядывать ночное летнее небо, ожидая возвращения Зены. Спустя несколько мгновений она обнаружила, что звезды ей загораживают копна черных волос и смеющиеся голубые глаза.
- Что-то интересное? - спросила Зена.
- Теперь да, - усмехнулась Габриель, приподнимаясь на локтях.
- Все тихо?
"Ап," - снимая меч и шакрам, Зена быстренько разобралась с латами и ботфортами, размещая все в определенном порядке вокруг походного одеяла. Оружие должно всегда находиться под рукой. К великому огорчению своей подруги она не сняла кожаных одежд. Но таков был ее обычай, когда она попадала в подобную глушь. Сделав вид, что не заметила выражения лица Габриель, воительница легла на одеяло и, нежно целуя в нагретую огнем щеку, крепко обняла свою любовь. После чего перевернулась на спину и стала рассматривать звезды, украшающие ночное небо.
- Ты в порядке? - спросила Габриель после долгого молчания, прислушиваясь к спокойным ударам сердца храброй воительницы под своей головой.
- Просто размышляю.
Еще одно мгновенье тишины, нарушаемое приглушенным треском огня.
- О чем?
Зена глубоко вздохнула. Ее грудь приподнялась, а потом медленно опустилась, по мере выдоха.
- О том факте, что я бы предпочла, чтобы Автолик выбрал для своего ареста любой город, кроме Коринфа.
Габриель кивнула, осознав услышанное. Она была в курсе, что Коринф относился к тем немногочисленным местам, что Зена избегала в своих путешествиях. Это было место самого страшного поражения. Место битвы, где, чтобы выиграть, ей бы пришлось рисковать жизнью сына. Жители Коринфа, даже спустя все эти годы, были уверены, что нет ничего ужаснее королевы воинов. Другие барды рассказывали Габриель, что на стенах домов в Коринфе до сих пор развешиваются листовки "разыскивается" с описанием Зены. И, несмотря на все это, Зена по своей воле возвращается в Коринф, готовая на все ради помощи другу. И Габриель верит, что этот поступок покажет всем, как сильно изменилась ее подруга.
- Зена?
- Ммммммммм.
- Чтобы случилось, если бы ты выиграла ту битву? Если бы ты взяла Коринф?
Последовавшее за этим молчание длилось столь долго, что Габриель отчаялась получить ответ и уже была готова провалиться в соблазнительные сети Морфея. Но тут глубокий голос прогрохотал под ее ухом.
- Афины бы пали и Греция стала бы моей.
- Это… это было то, к чему ты стремилась?
Погрузившись в горькие воспоминания, Зена опять замолчала.
- В то время - да. Я стремилась к этому многие годы. Крах этой мечты опустошил меня. Бораис ушел. Солан был у кентавров. На поле битвы стояла моя честь. Я оставила с собой только мою армию и до сих пор не могу поверить, что они остались со мной после всего, что произошло.
