Давно уже хотел я рассказать об этом удивительном человеке…
Ему было всего-навсего двадцать лет, когда в 1866 году отправился он в путешествие. Путешествие было далёкое — из России в жаркие страны, к берегам Красного моря. Человек этот был учёный и хотел изучить морских животных, которых ещё не знали в Европе.
Отправился он один, потому что никто не решился с ним поехать. В то время — а было это больше ста лет назад — европейцы в такие места ездить не решались.
Но этот отважный человек поехал. Привычную одежду сменил на белый бурнус и чалму. Голову обрил, как мусульманин. И выучил арабский язык, чтобы говорить с местными жителями, как будто он свой. Он решил выдать себя за доктора…
Он и был доктор — он изучал медицину и в Петербурге, и в Лейпциге, и в Иене. А кроме того, изучал многие другие науки.
Однако пора назвать этого учёного человека — Николай Николаевич Миклухо-Маклай.
Фамилия на первый взгляд странная. Но объясняется она так. Прапрадедушка его по отцу был украинец, казак Миклуха. Говорили, что прапрадедушка его со стороны матери происходил из Шотландии и прозывался Маклай. Вот и получилось — Миклухо-Маклай.
Вернулся Николай Николаевич в Петербург из опасного путешествия и рассказал русским учёным обо всём, что увидел. О городах и людях, которые в них живут. О жителях пустынных берегов Красного моря — храбрых наездниках. О трудолюбивых рыбаках. О терпеливых погонщиках верблюдов…
Рассказал он, конечно, и о животных, которых изучал.
— Куда вы намерены поехать теперь? — спросили Маклая, когда он кончил свой рассказ. — Какие научные вопросы вас занимают?
— Изучать неизвестных животных очень интересно, — отвечал Маклай, — но теперь меня занимают споры о человеке… Некоторые считают, что негры, папуасы и обитатели других стран света с тёмным или шоколадным цветом кожи — неполноценные люди… Кожа, видите ли, у них жёсткая. Руки-ноги короче или длиннее наших. Волосы растут не как у европейцев, а пучками. А голова совсем другой формы и вмещает меньше мозга, чем наши с вами головы. Следовательно, с таким мозгом они не могут научиться тому, что знают европейцы. Словом, они — низшие расы и зря занимают место на земле. А я считаю, что всё это вздор! Вот поэтому я и хочу изучить, к примеру, жизнь папуасов, о которых почти ничего неизвестно. И доказать совсем обратное.
— Изучать папуасов? — говорили Маклаю. — Но для этого нужно отправиться на Новую Гвинею! А она ещё дальше, чем берега Красного моря!
— Конечно, добраться туда трудно… Но можно. Я доберусь до Новой Гвинеи и буду жить среди папуасов. Узнаю их язык и обычаи. И соберу доказательства того, что нет людей низших рас! Что все люди рождаются с равными возможностями.
В то самое время, когда Миклухо-Маклай начал готовиться к новому путешествию, он узнал, что в кругосветное плавание уходит русский военный корабль. Это был корвет «Витязь». На его высоких мачтах можно было поднять много парусов, а на случай безветрия, или, как говорят моряки, полного штиля, имелась сильная паровая машина. Лучшего корабля для путешествия не придумать. Но как попасть на военный корвет? Миклухо-Маклай решил добраться до самого главного адмирала.
У адмирала Литке он спросил: не сможет ли корвет во время плавания чуть-чуть отклониться от курса и подойти к острову Новая Гвинея?
— Отчего же нет? — сказал адмирал. — Плавание учебное. Корвет сможет отклониться от курса.
И тогда Николай Николаевич рассказал адмиралу, зачем он хочет отправиться на Новую Гвинею. И адмирал согласился помочь учёному.
Офицеры корвета с первых же дней знакомства полюбили Маклая. Да и немудрено: Николай Николаевич был человеком добрым, общительным, много знал и обо всём умел увлекательно рассказывать.
Кроме того, он был хорошо воспитан и у него всегда было отличное настроение.
Особенно крепко Маклай подружился с одним офицером. Офицера звали Алексей Иванович. Друзья проводили вечера в долгих беседах. Алексей Иванович показывал учёному морские карты и лоции — книги с описаниями морей, берегов, рифов, проливов и всего, что только можно увидеть с борта плывущего корабля. И учил его пользоваться мореходными инструментами. А Николай Николаевич делился своими научными планами.
— Только бы поскорее добраться до Новой Гвинеи, — говорил он.
Но Алексей Иванович только качал головой и вздыхал:
— Я весьма опасаюсь за вас… Об этих туземцах капитаны, которые побывали в тех местах, пишут всякие ужасы. К примеру, Альваро де Сааведра, испанец. Можно так же вспомнить знаменитого мореплавателя Торреса, назвавшего Новую Гвинею Папуазией. Он представляет папуасов не иначе как свирепыми людоедами.
— Торрес мог преувеличивать, — спокойно отвечал Николай Николаевич.
Но Алексей Иванович стоял на своём.
— Вспомните, — говорил он, — дикари Гавайских островов убили капитана Кука! Та же участь постигла на Филиппинских островах бедного Магеллана!
— Дорогой Алексей Иванович, — возражал спокойно Маклай, — эти путешественники приходили к туземцам с пушками и с ружьями. А я пойду безоружным. На остров я беру ружьё, но только для охоты. И что бы ни случилось, не обращу оружия против туземцев. Доверие этих людей можно завоевать только добрым отношением к ним. Доброта — самый понятный язык в мире!
