* * *
Я стоял перед прозрачными воротами в Тартаре и напряжённо думал.
Сначала хотел послать Аида куда подальше, но вовремя тормознул. Не в моей позиции сейчас его посылать. Поэтому, для начала, просто уточнил:
— И что за предложение?
Аид облокотился левой рукой на медную часть ворот и начал несколько издалека:
— Я долгое время к тебе присматривался. И думаю, что именно ты сможешь выполнить моё поручение.
— Какое?
Бог улыбнулся:
— У тебя есть личные связи с богами нового пантеона, так что, можно организовать твоё нахождение там. Ты должен будешь открыть там портал и переправить в Тёмный мир Персефону.
— Кого?
— Богиню. Персефону.
Эммм… Так, что-то я не понял. Какую ещё Персефону? Там богов-то осталось в Витории всего-ничего. И ни о какой Персефоне я знать не знаю.
Аид верно распознал минутную тишину с моей стороны и дополнил:
— Это дочь Зевса.
Ага, Зевс! Ну, блин, а он времени не терял! У него уже и дочь есть! Хотя, ничего удивительного. Я, скорее, удивлюсь, если у него только один ребёнок.
А по поводу задания Аида, что-то я не особо от него в восторге, мягко говоря. Что я и озвучил:
— Честно говоря, принимать участие в воровстве детей нет желания.
После моих слов, Аид от души рассмеялся. Хохотал секунд десять. Затем, утёр пальцем воображаемые слёзы:
— Боги — не смертные. У нас нет нужды вынашивать девять месяцев… Мы рождаемся уже с нужными знаниями и своё «детство» проживаем всего за несколько дней.
— То есть, надо украсть не ребёнка, а девушку?
— Не украсть, а устроить побег. Жить со мной — это желание самой Персефоны.
Вот это да! Семейка, блин, деятельная и неугомонная! Зевс успел дочь заделать, а Аид тоже без дела не сидел. Как-то уже успел её охмурить!
— То есть, ты, Ромео, предлагаешь мне чуть ли не благородное дело совершить? Твою Джульетту тебе доставить. Я так понимаю, твой будущий тесть тебе уже отказал. Или ты у него даже не спрашивал?
— Я не знаю, кто такая Джульетта. Но да, мне от тебя нужно, чтобы ты устроил побег Персефоны.
— Погоди, я кое-чего не понял. Если ты сам был в пантеоне и совратил там свою зазнобу, чего сам её не умыкнул-то?
— В пантеоне была моя аватара. Способа попасть в Виторию у меня нет. Оттого, мне и требуются твои услуги.
— Ага, — я очертил указательным пальцем круг, указывая на окружающую обстановку. — А место, где попросить меня об услуге ты выбрал так, чтобы я посговорчивей был?
Аид улыбнулся:
— Именно. А ещё в целях безопасности. Мне нужен был диалог, а не бой. Я же говорю, что навёл о тебе справки — ты уже пятерых богов убил… Богоборец, — хмыкнул он.
Ну, вот! Меня уже записали в неадеквата, с которым и поговорить-то нельзя. А я, вообще-то, вполне себе миролюбтвый… Ну, как мне самому кажется. И убивал только врагов!
Впрочем, Аид сейчас и есть мой враг. Так что, его понять тоже можно…
Где-то в груди на секунду промелькнула какая-то гордость. А боги-то со мной считаются! И даже опасаются. Но как гордость появилась, так я её и убрал куда подальше. Не хватало мне ещё зазвездиться!
Партизанская техника рулит, но любой бог, всё равно, может доставить мне огромных проблем. И не стоит забывать, что мне дичайше повезло, что я смог преодолеть проклятье Смерти и снова могу пользоваться божественными заклинаниями.
А ведь, всё легко могло закончиться удалением персонажа…
Ладно. Продолжаем разговор…
— В целом, твой интерес понятен, я, вот только, не понял: когда я окажусь в Витории, зачем мне выполнять твою просьбу? Какой в этом мой интерес?
— Потому что, это, всё-таки, не совсем просьба. И я выпущу только тебя одного. А твой друг. — Аид указал пальцем на стоящего позади меня Суцелла. — Побудет тут. Он станет свободен сразу, как Персефона окажется в Тёмном мире.
— Слово бога?
— Слово бога.
Голос прозвучал громогласно, пробирая внутренности, как когда-то и у Сефлакса. А это значит, что своё слово бог нарушить не сможет.
Уже неплохо, но можно ещё поднажать:
— Этого мало. Ты получишь что-то лично для себя, и я хочу взамен что-то личное для себя.
Бог усмехнулся, но я не дал ему влезть, сразу же продолжив:
— Сам сказал, что есть способы выбраться из Тартара. А если они есть, я их найду. У той же, как её там… Нюкты, поинтересуюсь, где тут выход наружу.
Аид чуть оттолкнулся рукой, которой облокачивался на ворота. Затем, встал прямо перед невидимым мной, скрестив руки на груди.
— А ты наглый. Ну хорошо, в качестве ответного жеста будет и что-то лично для тебя. Но на этом всё. Это моё последнее предложение.
Я кивнул.
— Вот так уже интереснее. Мне нужно время подумать и посоветоваться с Суцеллом.
— Пусть, будет так. Я вернусь сюда ровно через двадцать четыре часа.
Сказав это, Аид исчез в хлопке телепорта.
Как только Аид исчез, сзади раздался голос Суцелла:
— Мда… попали.
— Погоди, проверить кое-что хочу.
Я активировал божественное умение и… ничего не произошло. Чёрный камень вокруг совершенно никак не реагировал на мои потуги раздвинуть его в стороны. А мана, при этом, вполне себе тратилась.
Присмотрелся в черноту камня с серыми вкраплениями, и перед глазами выскочило:
