За завтраком отец молчал. Было видно, что он очень устал. Всю ночь он расхаживал по своему кабинету из угла в угол, как тигр запертый в клетке. Лежа в постели, я прислушивался к его тяжелым шагам и сам не сомкнул глаз до рассвета.
Этим утром он был одет не в свою обычную кирасу из темно-красной тисненой кожи, а в стальной панцирь с золотой чеканкой.
Мама встала и не спеша подошла к нему. Ее ловкие пальцы быстро пробежались по ремням доспеха проверяя все ли правильно застегнуто.
— Тебя вызвали во дворец? — спросила она.
— Плохие новости… — вздохнул отец. — Нутром это чую.
Я сжал свою чашку стараясь скрыть дрожь в руках. Похоже, что день обещал быть насыщенным.
Вошел оруженосец, перепоясанный коротким мечом, в руках он нес боевой топор отца и щит с гербом рода Гримм — белой совой на красном фоне. Кольчуга на оруженосце тихонько позвякивала, когда он двигался.
— Вы куда-то спешите, Корн? — остановила его мама. — Подождите в приемной, не тащите сюда все это железо.
Оруженосец коротко кивнул и быстрыми шагами вышел из столовой.
Отец укоризненно посмотрел на маму.
— Не злись, Эра, — он поймал ее за руку. — Он лишь выполняет свои обязанности…
— Случилось что-то серьезное? — спросил я.
Отец глядел мимо меня на портрет брата, висящий на стене. Моего старшего брата Эрана.
— Пока нет точных сведений, — спокойно произнес он. — Нам сообщили, что корпус Дракона попал в западню и полностью разбит. Об Эране никаких известий, но вполне возможно, что ему удалось уцелеть…
Я затаил дыхание. Как такое было возможно? Корпус Дракона разбит! Элитное подразделение, в котором служили отпрыски знатнейших родов, не могло быть так запросто разгромлено!
— Это произошло двенадцать дней назад и только вчера, отряд из уцелевших оруженосцев добрался до Лие, — отец вздохнул. — Короли скорей всего отзовут войска от западных границ в столицу — так что мы не останемся без защиты…
— Но кто защитит нас, пока войска будут в пути? — спросила мама. — Неужели нет никого кроме твоей дворцовой гвардии?
Отец посмотрел на нее и улыбнулся.
— Лучшей защиты нам не сыскать! — его кулак бережно сжал ее ладонь. — Я сам тренировал этих парней!
— Ты и Эрана тренировал, — мама вырвала свою руку из его кулака. — Да только это его не спасло!
Отец рывком встал, его лицо побагровело. Оправив перевязь, он быстрыми шагами направился к двери. Остановившись на пороге, он обернулся.
— Еще не все потеряно, есть еще время. Эран вернется, вот увидишь!
Дверь хлопнула, и отец исчез, было слышно, как он спускается по лестнице, как его золотые шпоры звякают по мрамору пола.
Мама тяжело опустилась в кресло. Ее руки безвольно лежали на коленях. Старый слуга тихонько взял чашу со стола, наполнил ее водой и осторожно подал хозяйке. Дворецкий выглядел встревоженным, ведь его младший сын служил оруженосцем у моего брата. Так что тревога у нас всех была общей.
День тянулся как патока. Сначала я спустился в конюшню и несколько часов провозился там, потом поднялся в оружейную и принялся полировать панцири и начищать песком щиты.
Доспехи отца и брата стояли рядами, словно темные безмолвные фигуры.
Латы для турниров, боевые панцири, парадные облачения. Красные, черные, серебряные. Запах кожи, металла, воска. Эта работа никогда не была мне не в тягость.
Я любовался искусным плетением кольчуг, изящной чеканкой покрывавшей парадные доспехи, стройными рядами турнирных копий увитых черно-красными лентами, рядами мечей стоящих на стеллажах.
Доспехи предков были более скромными, в основном из коричневой кожи, покрытой рядами заклепок и нашитыми стальными пластинами. В те времена мастера-оружейники были не столь искусны как сейчас, да и воины, зачастую, шли в бой, покрыв свои тела лишь боевой раскраской.
Большой двуручный меч, принадлежавший еще моему прадеду, суровым крестом чернел на стене рядом с фамильными реликвиями.
Великанов способных сражаться старинным мечом больше не было в нашем королевстве. Настолько большим и тяжелым он был.
Мне вспомнилось, как брат собирался в поход. Как Мерри, его оруженосец, снимал доспехи с полок, проверяя прочность ремней и застежек. Эран стоял рядом и, как я сейчас, глядел на свое отражение в полированной стали.
— Хотел бы я быть таким как наш прадед! — подмигнул он мне. — Маркус был великим воином!
Я глядел на могучий торс брата, на его широкую спину покрытую шрамами и улыбался. Эран был больше похож на отца чем я. Такой же высокий и могучий. А я, больше походил на маму, как статью, так и характером.
Почему в честь предка назвали меня, а не брата, для всех осталось загадкой.
— Вот же великаном был наш прадед, — Эран накинул на голые плечи старинный шитый жемчугом и бисером плащ. Его тяжелые складки заструились по полу. — Отец говорит, что ему этот плащ был до колен!
Осторожно вернув реликвию на место, он повернулся ко мне, выпятив могучую грудь.
— Ты еще подрастешь! — утешил его я.
— Это ты подрастешь, — засмеялся брат. — А мне, боюсь, осталось расти только в толщину.
— Еще чего, — возмутился Мерри, который и сам был богатырем. — Где я на тебя тогда доспехов напасусь!
Воины были могучие и красивые, я всегда любовался ими, когда они собирались в поход.
