Женщина, молодая, привлекательная, утонченная внешность которой не очень соответствовала роду ее занятий, выкатила из комнаты в холл большой мощный пылесос и обернулась на пороге, не без удовлетворения окинув взглядом результаты проделанной работы. Что ж, она, Пола Уорд, потрудилась на славу — ни пылинки кругом.
Судя по всему, тех, кто приложил руку к проектированию и дизайну этих фешенебельных апартаментов, меньше всего заботило, каково здесь будет наводить порядок, подумала Пола, усталым жестом пытаясь пригладить копну белокурых волос, растрепавшихся во время уборки.
Мало того что квартира необъятных размеров, в ней к тому же все решено в светло-кремовой цветовой гамме — обивка диванов, кушеток и кресел, ковры, шторы. Мебель и та светлого дуба. Столешницы из стекла. Попробуй этакое богатство вычисти, вытри, натри! А в кабинете хозяина еще и три компьютера собирают пыль. Да уж, тут дел невпроворот. Но и они, эти дела, закончены. Все! Точка! Впрочем…
Когда все заняло свои места и везде наведен блеск, почему-то особенно заметными становятся самые незначительные недоделки: прекрасная копия с картины Пикассо висит кривовато. Пола не поленилась вернуться в комнату и устранить этот единственный неверный штрих среди торжествующей гармонии чистоты и порядка.
Поправила и застыла перед картиной, внимательно разглядывая обнаженную женскую фигуру. Возможно, подсознательно хотела на себе проверить могущественную магическую силу искусства, способную снимать усталость и возвращать душе утраченный покой. Как бы не так! И у искусства, оказывается, есть пределы воздействия.
Замысловатые стрелки на изысканно-вычурных стенных часах, по всей вероятности, показывали половину шестого… Или седьмого? Разве на них что-нибудь поймешь? Да и какая теперь разница! Главное, что сегодня пятница, а остальное уже мелочи.
Хорошо бы, конечно, свои часы забрать из мастерской, да только для этого нужно наскрести пятнадцать долларов… Ладно, обойдемся пока без часов. День закончился, рабочая неделя тоже… Именно эта мысль, едва мелькнув, подействовала на уставшую женщину куда сильнее, чем произведение искусства…
С унынием покончено! Нет, что там ни говори, а жизнь совсем неплоха. Вот сейчас Пола Уорд наденет свое розовое платье (вполне, кстати, приличное), нанесет легкий макияж и уже не будет смотреться чужеродным предметом в обстановке этой потрясающей квартиры.
А ванная комната тут с ума можно сойти! Просто-таки декорация для спектакля «Тысяча и одна ночь»! Огромная, вся в причудливом блестящем кафеле, ванна утоплена в полу, а одна стена — сплошное зеркало. И все сверкает чистотой. Уж ей-то это доподлинно известно, ведь только что сама вот этими руками здесь лоск наводила!
Приятно, что есть возможность хоть несколько минут провести в такой красоте — не торопясь, будто хозяйка, привести себя в порядок. Воистину Поле повезло куда больше, чем ее подруге Салли. Та сейчас переодевается внизу, в скучной служебной комнате. А тут зеркало отражает симпатичную, может быть, несколько усталую женщину, которая сейчас снимает форменный халатик и остается в розовом нижнем белье… Кто скажет, что это уборщица? Даже строгая во всех отношениях Салли сейчас улыбнулась бы ей в ответ.
Кстати, подруги совершенно не похожи одна на другую. Можно сказать — антиподы. Салли — человек размеренный, тихий, пугливый, подозрительно относится ко всему — к людям, обстоятельствам, к самой жизни… Вот уж чего никак не скажешь про нее, Полу Уорд! Веселая, иногда резковатая, импульсивная, взбалмошная. Необычные ситуации ее, пожалуй, даже приятно будоражат, люди кажутся бесконечно интересными, а тяготы временными.
Но есть у подруг и нечто общее: во-первых, обеих бросили мужья. Во-вторых, обе остались совершенно без гроша в кармане. В-третьих, обе, не имея возможности хоть как-то свести концы с концами, угодили в уборщицы. Другой работы не нашлось.
Что-то мурлыча себе под нос, Пола наспех умылась. Вечеринка в ближайшем отсюда ресторанчике, может, и не Бог весть что, но все-таки развлечение — что-нибудь выпьет в баре, поболтает с мужчинами, у которых от поспешно снятых обручальных колец остался светлый след на пальце, а потом… Потом отправится вместе с Салли домой.
Нет, что ни говори, а приятно стоять сейчас здесь, отражаясь в потрясающих зеркалах апартаментов Томаса К. Клинтона III, на самом верху небоскреба, где размещается компания «Клинтон компьютерс».
Пола провела по лицу и рукам душистым лосьоном с ароматом розы. Вот бы остаться в этой роскоши и слушать негромкое мурлыканье радиоприемника, наслаждаясь спасительной прохладой, обеспеченной кондиционером, сумевшим победить июльский зной Южной Калифорнии.
Завтра, в субботу, когда Пола Уорд будет уже далеко отсюда, из Нью-Йорка возвращается таинственный Томас К. Клинтон III собственной персоной. Она мысленно представила себе этого преуспевающего бизнесмена — лысый, толстый, благополучный, сытый. При одной мысли о том, как мистер миллионер среагировал бы, увидев у себя в доме незнакомку в кружевном белье, Пола рассмеялась.
Говорят, Томас К. Клинтон женат, но тщательно скрывает ото всех свою личную жизнь. Не верится, что женат. В квартире над двенадцатым этажом административного здания, этом островке роскоши, ни в чем не чувствуется присутствия женщины.
