Я слышала, как за дверью огромного зала толпятся люди. Все они громко разговаривали и обменивались последними новостями, будто совсем ничего и не ждали. Их скорее беспокоили дела в вверенных им провинциях, нежели то, что должно было произойти. Они воображают, что я, девушка, которая зайдёт в зал спустя каких-то несколько минут, не заслуживаю возвышенных песен, прекрасных сонетов и уж тем более места при дворе. Конечно же, никто из них не желал смерти новой обитательнице замка. Но вместе со мной, во дворце появится магия. А пускать чародейство сюда уж точно последнее дело. Правда, когда мне приходилось бродить по городу, я замечала нескольких придворных дам, которые украдкой бродили по ярмаркам в поисках эликсиров молодости. Но это, естественно, решительно ничего не значило!
Как только заиграл оркестр, все крики тут же стихли. Под первые ноты, прямо передо мной открылись двери. Величественный тронный зал, в котором, казалось, горит каждый канделябр, сотни придворных, смотрящих на меня с презрением. Нет, ни одна из дам не завидует моему тёмно-синему платью, расшитому какими-то полудрагоценными камнями, названия которых мне уже не вспомнить, а завитые тёмно-каштановые волосы уложены в причёске, какую могла позволить себе любая наследница знатного рода. Но для меня это напоминало тропу в мир прошлого. Дорогая синяя ткань, ровные швы, камни, переливающиеся в мерцании свеч, корсет, так неожиданно приятно давивший на рёбра и драгоценный головной убор, в котором нити камней переплетались с лентами в тон платью. Я ощущала, будто этот мир вновь открыл для меня свои двери, будто когда-то давно кто-то украл то, что принадлежало мне. Что же, теперь то, что принадлежит мне, возвращается к своей хозяйке.
— Чего стоишь? Музыка вечно играть не будет! — служанка, Мая, с которой я познакомилась лишь утром, шептала настолько противно, что мне захотелось превратить её во что-нибудь ползающее. Сороконожку, например. Увы, этого я не умела. А даже если бы и умела… Не стоит всех запугивать. Сначала нужно расположить этот мир к себе.
Выпрямившись, я ринулась вперёд, не думая о том, какие взгляды на меня бросают придворные. В скором времени я смогу показать, чего стою. Наверное… В любом случае всё, что остаётся — это гордо поднять голову и идти вперёд. К королю, к престолу.
Оказавшись около государя, я повернулась к публике, стараясь рассмотреть всех. Отвлекло лишь то, что оркестр перестал играть, а речь, которую принялся говорить король, слушать было необходимо.
— Ровно сорок дней назад мы наконец положили конец трёхлетней войне. Теперь все города, от Крожека до Асенова моря, принадлежат нам, а королевство Эмеральд лишилось двух герцогств на западе и сотен солдат, — правитель говорил это так проникновенно, будто сам в это верил. — Но мы бы не смогли одержать победу так быстро, если бы не Агния из Корака. Она — ведьма, но всю войну помогала нашим солдатам. Благодаря ей они вновь шли в бой. Благодаря ей, её магии, наши солдаты смогли нанести последний, смертельный удар врагу. К сожалению, она уже ни на что не может претендовать, ведь эта битва стала для неё… последней. Она отдала долг нашему королевству и то, что мы сделаем сегодня, будет равноценной платой за всё, что она сделала.
Слуга в парадных одеждах, до этого стоявший на подмостках, поднёс государю малиновую подушку с мечом. Мужчина же повернулся к нему, и стал произносить… немного другую речь, что, скорее всего, было обычной формальностью, но королю так не казалось. Что это? Он сбивает меня с толку.
— Я, Эдуард Тодор Владов, сын короля Андрея III, покровитель королевства Сафир, на реликвии своего древнейшего предка клянусь защищать Яну Огневу, дочь Агнии из Корака, ведьму, до конца её дней, — слова клятвы гремели по всему залу. В какой-то момент я даже поверила в то, что всё это было искренне.
Слуга тут же отступил, а на его месте появился другой. В его руках была точно такая же подушка, но с небольшой медалью. Сапфиры. Пять маленьких камней на ленте и серебряный круг, на котором что-то было выгравировано, но мне не удалось прочитать, что.
— С этого дня, во дворце появляется новый титул, в память о первой ведьме, которая помогла королевству. Титул Королевской Ведьмы. Яна Огнева, дочь Агнии из Корака, подойди же ко мне!
— Да, мой король, — как и наказала Мая, я сделала небольшой реверанс, затем расстояние между нами сократилось. Едва коснувшись моего платья, он надел на меня медаль.
— С этого момента ты — Королевская Ведьма и находишься под моей протекцией.
— Ваша доброта безгранична, Ваше Величество, — я учтиво поклонилась, после чего осмотрела тех, кто находился в зале. Этих слов не было. Я… Я не ожидала этого. Когда за мной, будто за Золушкой, приехал прекрасный посланник короля в карете, запряжённой парой лошадей, он сказал, что теперь я буду под защитой государя и что теперь моё место в замке. Больше ничего. Теперь, в присутствии всей знати, я стала обладать титулом. Вот только что он в себе несёт? Что мне нужно делать? Что, если они ждут от меня того, что я не умею, чего не могу сотворить? Это пугает. Настолько, что живот свела судорога. Но нет. Мне нельзя показывать того, что я напугана. Нужно гордо смотреть на всех этих людей. Если они увидят страх — здесь находиться я не смогу. Никому нельзя показывать то, что ты напуган. Мир слишком опасен для того, чтобы показывать ему слишком искренние эмоции, тем более подобного толка. Позже нужно будет всего лишь уточнить, что я должна делать.
