В небе гасли последние краски, и сумерки ниспадали на город легким призрачным покрывалом. Незаметно густея, они окутывали своей эфемерной голубовато-серой тканью кроны высоких деревьев, крыши домов и золоченые купола. Сумрак заполнял и просторный кабинет с уходящими во тьму длинными рядами книжных полок. Не зажигая света, Ферсман продолжал сидеть, в задумчивости откинувшись на спинку мягкого кресла. Он любил эти вечерние часы, и в особенности ночную тишину своего кабинета. Именно в то время, когда смолкали все звуки, неутомимая мысль уводила его в далекие края, будила воспоминания и зарождала в сознании четко сложившийся и глубоко прочувствованный творческий замысел. Вот и сейчас какие-то новые чувства, глубокие и сложные, наполняли все существо ученого. Его уже звали суровые хибинские тундры — эта «окаменелая сказка природы», притягивающая к себе с какой-то властной, необъяснимо растущей с каждой экспедицией силой.
Время неумолимо подгоняло, его всегда не хватало, и Ферсману приходилось не только переосмысливать заново уже пережитое, но и заглядывать в будущее — мечтать и претворять свои самые смелые мечты в жизнь. Взгляд ученого невольно скользнул по рабочему столу и остановился на пухлой папке — рукописи его книги. Эта монография, посвященная драгоценным и цветным камням, была начата Александром Евгеньевичем еще в суровом 1918 году, писалась с бесконечными перерывами, хотя и владела его умом и сердцем почти постоянно. Теперь многолетний труд, казалось, был практически завершен, и Ферсман боролся с искушением поставить на нем точку. Он встал и, заложив руки за спину, стал медленно ходить но комнате, мысленно перебирая все написанное в этой дорогой для него и глубоко пережитой книге. Чередой проходили перед ним ее разделы и главы, расположенные в строгой и определенной последовательности, подобно образцам в минералогической коллекции.
Ученый рассказывал в своей книге о замечательных дарах природы — самоцветах, об естественных геологических условиях и процессах их образования. Детально описывал он районы, где группируются отечественные самоцветы, — Урал, Алтай, Забайкалье, Крым, Туркестан, столь памятные по многочисленным поездкам 1912–1921 годов. За воспоминаниями дорогих его сердцу мест и любимых им картин самоцветов мысль неотступно приводила к одному и тому же определению научно обоснованных критериев, которые могли бы помочь целенаправленно вести поиск самоцветов в различных уголках нашей страны. В актуальности таких изысканий Ферсман не сомневался: цветной камень был и оставался неотъемлемым элементом культурного развития человечества, его значение определяется отнюдь не денежной стоимостью и приписываемыми ему свойствами. Истинная ценность камня иная — скорее духовная, чем материальная, призванная пробуждать и воспитывать в людях чувство прекрасного. Радостно было сознавать, что с каждым годом самоцветный камень приобретал все большее значение. Подтверждением тому было создание специализированного треста «Русские самоцветы», организовавшего на Урале постоянную добычу синего корунда, яшмы и других цветных камней. Все планомернее и шире вели свои изыскания экспедиции Академии наук, включившие в объект своих исследований и самоцветы. Сколько интересных сведений привезли участники этих экспедиций из Саян с их неповторимыми нефритом и фиолетово-синим лазуритом! Какие удивительные мраморные ониксы были обнаружены в Туркестане! И, наконец, совершенно неожиданные, любопытные данные были получены о территории почти неизученной Монголии.
