Арлам Далеф грустным взглядом изучал окрестные деревья. Нет, сами деревья ему ничего не сделали, напротив, это он должен был их срубить, и в этом то и заключалась главная проблема. Дровосек, кряхтя, присел на ближайший пень, и, обхватив руками голову, вполголоса простонал. В данный момент ему хотелось оказаться как можно дальше от этого места, скажем на каком-нибудь необитаемом острове, где можно было завалиться спать в ближайших кустах, ни капельки не волнуясь, что тебя в ближайшее время разбудят.
Ярмарочная неделя не самым лучшим образом отразилась на дровосеке. Обильные возлияния давали о себе знать и этот внезапный заказ на вырубку двадцати стволов был если честно не совсем уместен. Но семью требовалось кормить, а деньги почему-то упрямо отказывались материализовываться из воздуха. Кроме того следовало учесть, что в деревне были и другие люди занимавшиеся лесозаготовкой, поэтому Арлам не думая ни секунды взялся за контракт и лишь прибыв на место понял, что слегка не соразмерил своих сил.
Лицо дровосека было преисполнено скорби. Окажись в этот момент рядом хоть один профессиональный живописец то он бы не долго думая поспешил использовать Арлама в качестве натурщика, дабы написать эпическое полотно «Святой Дарстиан принимает очередные муки во славу своей веры». Учитывая что данный мученик по легенде принял свою смерть будучи казнённым тремяста сорока семью различными способами, можно было понять какую же боль в этот момент испытывал сам дровосек.
— Боги! — В отчаянии шептал он вполголоса. — Молю вас, явите мне чудо!
Учитывая, что самого Арлама сложно было назвать истинно верующим или праведником, то возможная помощь с небес проходила по разряду, маловероятной. Но видимо в этот день у какого-то из богов приключилось отличное настроение. Или возможно он узрел возможность заполучить в свои ряды новообращенного пророка. В любом случае чудо было явлено незамедлительно.
В обычном состоянии дровосек вряд ли бы разобрал посторонний звук. Но в данный момент больная голова с внезапно обостренным слухом, даже неслышное движение муравьев по тропинке воспринимала как рёв беснующейся толпы. А уж шорох издаваемый другим человеком был сравним с грохотом бури в грозу. Но всё это казалось мелочью, поскольку перед взором Арама предстал самый настоящий посланник богов.
Деревенский чародей, известный как Шечерун Ужасный, неторопливо прогуливался как раз в районе потенциальной вырубки. Вяло напевая под нос какую-то заунывную песню, он тщательно изучал близлежащие кусты, время от времени срывая какие-то листики и соцветия, которые тут же находили приют на дне его небольшой корзинки. На глазах у дровосека, маг радостно подпрыгнул, обнаружив довольно крупный мухомор. Срезав его, он с интересом понюхал и даже лизнул гриб, после чего весьма бережно присоединил к прочей добыче. Арлам понял, что именно это и есть его чудо, ниспосланное богами в ответ на молитву и тут же, невзирая на боль и тошноту, бросился наперерез чародею.
— Доброго вам здравия, ваше чародейство, — подобострастно пробормотал дровосек. Чернокнижник изумленно посмотрел на Арлама, явно пытаясь понять, чем же именно вызвано подобное поведение, но на приветствие ответил.
— И тебе не болеть…. Мммм, Арлам если не ошибаюсь?
— Не ошибаетесь, ваше чародейство. Арлам Далеф, местный дровосек. Я бы это… — Лесоруб замялся пытаясь сформулировать просьбу. — Я бы хотел у вас кое-чего попросить.
— Так проси, — Шечерун отнюдь не удивился просьбе, а в его глазах даже мелькнула искорка интереса.
— Мне тут понимаете, нужно срубить несколько деревьев…
— Ну так руби, я тебе не мешаю.
— Да дело не в вас, — дровосек мысленно застонал, пытаясь привести мысли в порядок. — Просто я не могу их рубить!
— Это какие-то местные религиозные заморочки? — Насторожено поинтересовался маг. — Мне доводилось слышать, что в провинции люди имеют склонность создавать культы вокруг животных и растений. По-твоему в этих деревьях заключены души твоих предков?
— Нет, это обычные деревья, — ошеломленно пробормотал Арлам, который отнюдь не ожидал подобной реакции. — Я могу их срубить, просто… Просто у меня нет сил этого сделать!
— Ну так отдохни, — участливо посоветовал Шечерун. — Поешь, вздремни, а как придёшь в норму, так приступай к работе!
— Я не могу спать! — В отчаянии воскликнул лесоруб. — После обеда приедет купец, который и заберет эту древесину. А если я лягу спать, то не успею их срубить и обработать! Вот я и прошу вашей помощи, господин маг!
— Вообще-то дровосек здесь ты, а не я, — хмыкнул Шечерун. — И чем же по твоему я могу тебе помочь?
— Я слышал, что вам подчиняются могучие демоны! — Обрадовано продолжил Арлам. — Почему бы вам не призвать их и…
— Демоны мне не подчиняются, — сухо ответил чародей. — Обычно нас связывает взаимовыгодный контракт, это раз. Кроме того расходовать магию по пустякам это не то чем обычно занимается профессиональный волшебник. Это как ты понимаешь два. Больше пунктов не требуется?
— Нет, — пробормотал дровосек. — Но просто если вам нужна плата, то я… У меня есть чем вас заинтересовать?
— И что же это? — В голосе Шечеруна проскользнули нотки скептицизма. — Только не говори, что знаешь, где зарыто богатое сокровище, но не можешь его откопать потому что его охраняет могучее чудовище?
