Деревня Троллья Напасть считалась самым заурядным поселением, ничем не выделявшимся из числа многих подобных деревень. Да здесь проходила знаменитая на всё графство Сорона ярмарка, длившаяся целую неделю. Но всё остальное время она представляла собой обычное село, в котором не происходило ничего интересного. Ну почти ничего.
Деревенский староста Рум Жмых в это утро маялся бездельем. Раздав своим многочисленным сыновьям, множество заданий он внезапно обнаружил, что сам остался без работы и в итоге был вынужден сидеть на крыльце собственного дома? занимаясь вырезанием деревянных фигурок. Последние можно было чуть позже продать на ярмарке тем самым хоть и немного, но пополнить свой кошелек. Он уже закончил пару овечек и уже взялся было за быка, когда в воротах замаячила нескладная фигура Атима Стата. Местный сплетник, чья слава распространялась далеко за пределы деревни, будучи непроходимым лентяем обладал довольно неплохой способностью первым приносить всевозможные новости.
— Солдаты! — Тревожно начал он. — Из местного гарнизона! Стоят у таверны, причем злые просто жуть!
— Неужели! — Жмых нервно вскочил, бросив неоконченную работу. — Я думал этого никогда не случится! Но неужто Лорд-командующий прочитал моё письмо!
Таверна находилась в двух шагах, поэтому староста не успел даже запыхаться от быстрого бега. Как и говорил Атим, солдаты стояли у входа, правда злыми их было назвать сложно. Скорее они выглядели скучающе. И к искреннему огорчению старосты его взору предстало всего три человека. Двое вели неспешную беседу, а третий разгружал небольшую повозку на которой они похоже и приехали. Этот третий, своим знакомым лицом заинтересовал Жмыха больше всех. Насколько он помнил это был какой-то дальний родственник жены, с которым он даже пару раз пересекался.
— Привет Ранс, — вежливо поприветствовал он солдата, чьё имя успел вспомнить в самый последний момент.
— А, Жмых, рад тебя видеть, — лицо собеседника озарилось довольной ухмылкой. — Как жена, дети?
— Всё хорошо, — уклончиво ответил староста, будучи не в настроении распространятся о своей семье. — А у вас как?
— Как обычно, — Ранс презрительно сплюнул на землю. — Наш старик совсем из ума выжил. Везде ему враги чудятся. Совсем достал учениями и проверками. Мы чуть не передрались за право поехать к тебе. Хоть денек отдохнуть от командных воплей.
— Об этом и хотел узнать, — Жмых слегка помялся. — Мы ему послание отсылали. Всей деревней подписывали. Ничего не знаешь о нём?
— Конечно знаю, — солдат ничуть не удивился вопросу. — Мы все слышали рёв старика возмущенного тем, что его люди должны ползать по оврагам и гонять медведей, и волков, с которыми не могут справиться косорукие лапотники. Так что можешь считать это дословным ответом.
— Да если бы дело было в волках, — староста разочаровано отмахнулся рукой. — Ладно, но тогда зачем вас сюда прислали, да еще и с грузом?
— А так ты еще не знаешь? Мы вам нового жителя привезли.
— Кого? — Жмых недоуменно посмотрел на своего собеседника.
— А ты глянь за повозкой.
Староста недолго думая последовал его словам и тут же отшатнулся. У стены таверны, на поваленном бревне сидел довольно мрачный человек, закутанный в черный балахон. Его недовольный взгляд буравил окружающее с такой злобой, что даже Жмых почувствовал себя неуютно.
— Это еще кто? — Недоуменно прошептал он.
— Так ты же сам жаловался что после смерти старой Бельды у вас не осталось нормальных магов? Вот где то наверху решили найти адекватную замену. И ты не сомневайся, мастер первосортный. Выпускник столичной академии магов!
— А чего это он согласился приехать к нам? — Староста продолжал недовольно хмуриться. — И зачем вы его сопровождаете?
— Ну сопровождаем мы его что бы он не убежал, — Ранс в очередной раз сплюнул на землю. — Как-никак особо опасный преступник.
— Преступник? — Жмых почувствовал, что внутри его что-то заскреблось.
— Ну да, натворил что-то там в столице, то ли в жабу превратил не того кого надо, то ли мертвых поднял прямо на королевском кладбище. Вот его и приговорили к ссылке в нашу глухомань. Вот кстати забирай, с ним тут пакет документов на содержание. — Староста автоматически схватил стопку свитков, которые Ранс достал из своей сумки, развернул первый попавшийся и отчаянно застонал.
— Так он еще и чернокнижник!
— Ну да, самый настоящий! Я же тебе говорил, поднял всех старых королей и чуть не развязал бойню в столице! Но ты не бойся, ему уже сделали такое внушение, что даже в сортир будет ходить с оглядкой!
— Чернокнижник, — продолжал стенать староста. — Нам нужен заклинатель погоды, специалист по лечению скотины, знаток трав и растений, а вместо этого нам присылают темного мага, да еще и с криминальным прошлым.
— Если тебе не нравится, могу уйти, — слегка шипящий голос заставил Жмыха нервно дернуться, а Ранса потянуться к мечу. Маг видимо устав слушать спор, неслышно подошел к старосте и страже и внес свою лепту. — Мне тоже не улыбается провести остаток дней в такой дыре.
— Ты это брось, — стражник принял суровый вид. — Помни, вздумаешь бежать или что-нибудь натворишь, как за тобой сразу пришлют команду Охотников за магами.
