— Нашел чем запугивать, — маг посмотрел на Ранса как на пустое место. — Шечерун Ужасный всегда держит данное слово. Но если вы нарушите наш уговор, то никакие Охотники меня не остановят!
— Думаю вы сработаетесь, — Ранс к удивлению Жмыха не стал продолжать диалог, предпочтя вернуться к повозке. За то время что они болтали, солдаты наконец оторвались от беседы, разгрузили повозку и теперь явно готовились к отъезду. — Главное не давай ему спуска и загружай работой по полной. Пусть знает, что его сюда отправили отрабатывать.
— Да где ж ему работать то, — староста не верил своим ушам, но все его возражения уходили в пустоту. Стражники развернули повозку и довольно шустро поехали в обратном направлении оставив старосту наедине с ссыльным магом. Пару минут они молча смотрели друг на друга, после чего Шечерун недовольно повел плечами и буркнул.
— Ну, пошли что ли.
— Куда? — Удивленно пробормотал Жмых.
— Как куда? Даже узникам положена своя яма, где им положено обитать. А уж мне в данном случае положен целый сарай. Веди уж наконец, блюститель справедливости пока я в благородной ярости не сжег всё твоё село.
— Ах да, жильё, — староста хлопнул себя по лбу и недовольно поморщился. Ему было стыдно признаться, что в том месте куда они идут, уборка не производилась очень давно…
* * *
Дом старой Бельды не убирался очень давно. После того как старая знахарка покинула сей мир, в её жилище наведывались от силы пару раз, поэтому пол и нехитрую утварь покрывал достаточно толстый слой пыли. Более-менее прилично выглядел разве что огород и то лишь благодаря тому, что с соседних дворов через дырки в заборе проникали козы, пожиравшие всю растительность.
Шечерун молча принял своё новое жилище, но взгляды которые он при этом разбрасывал, заставляли сердце старосты биться в ускоренном темпе. Каждая лишняя паутинка или комок пыли убавляли ему годов жизни. И ему оставалось благодарить небо за то, что маг продолжал молчать.
Первые слова он произнес лишь после того как дело дошло до личных вещей. Чародей перебрал свой нехилый скарб, после чего бросил на Жмыха довольно пронзительный взгляд и внезапно задал вопрос:
— Документы, где они?
— Что? — Растерянно переспросил староста.
— Как узнику, со стороны нашего государства мне положено кормление и некое обеспечение личными вещами и инструментами. Я хочу взглянуть на что именно мне следует рассчитывать.
— Ах да, сейчас дам, — староста наконец смог немного успокоится и достать из-за пазухи переданные ему Рансом свитки. — Вот оно. — Шечерун брезгливо взял бумаги кончиками пальцев, после чего погрузился в их изучение.
— Ну как и следовало ожидать, — начал он ворчать с первых же строк. — На еду отводится столько, что бы не сдох, в одежде я вообще похоже не нуждаюсь. Представь себе, мне положено её менять раз в год и это в преддверии зимы!
— Зимы у нас мягкие! — Поспешил возразить Жмых.
— Неважно. Боюсь мой балахон не самое лучшее одеяние для подобной погоды, даже не взирая на мягкость. Что же касается инструментов… — Шечерун с грустью взглянул на старосту. — Похоже, они считают, что волшебнику нужны лишь голова и руки.
— А на самом деле?
— На самом деле тот же жезл необходимо менять каждый год, — маг с грустью посмотрел на торчащую из заплечного мешка рукоятку. — Но похоже меня решили полностью обезоружить, сделав ни к чему не приглядным.
— Кстати насчет пригодности, — староста пару раз кашлянул, привлекая внимание. — Насчет работы в деревне…
— Что от меня требуется? — Злость в глазах мага постепенно исчезала, сменяясь заинтересованностью.
— Ну, — Жмых снова замялся, но сумел очень быстро взять себя в руки. — В первую очередь нам нужен специалист по погоде.
— Сразу мимо, — мрачно ответил его новый подчиненный. — Никогда не занимался данным вопросом. — Но увидев наморщившееся лицо старосты, он поспешил добавить. — Могу поработать в плане предсказателя. Эта сфера давалась мне куда лучше.
— Уже хлеб. Кроме того нам нужен специалист по болезням скотины.
— Тоже мимо. В исцелении я слаб, — и немного подумав Шечерун вновь добавил. — Но если что могу воскресить павших коров и овец.
— Боже упаси! — Староста в ужасе шарахнулся. — Нам только такого и не хватало!
— Вот, раз не хватало могу и обеспечить! — Но видя испуг на лице Жмыха чародей поспешил дать задний ход. — Ну если тех же волов или лошадей для вспашки поля… Думаешь люди не будут рады?
— Думаю в таком случае они разбегутся… — Староста тяжело вздохнул осознавая какой груз он взвалил на свои плечи. — А что в плане борьбы с вредителями? Мышами там или насекомыми?
— Подумаем, — уклончиво ответил чародей. — Если что книги по магии с собой есть, может чего и смогу в них найти. На этом все?
— Нет, — Жмых вновь замялся, но назад дороги уже не было. — А с нечистью помочь сможешь?
— С нечистью? — На лице чародея впервые промелькнуло нечто, что можно было назвать удивлением.
— Да, с ней, — староста задумчиво почесал в затылке. — Тут несколько лет назад в окрестных лесах появилось некое чудище, зовет себя Королем леса. Подчинило себе всю мелкую нечисть и теперь прохода не дает. С каждой ярмарки ему плати. За пользование лесом плати. Просто прогуляться по тропинке до выпасов, плати. Жизни просто нет.
