Солнце давно скрылось за горизонтом, погрузив все вокруг в непроглядную тьму.
Мой одинокий магический шар в неподвижности застыл над заросшей травой могилой.
Я сидела на коленях у изголовья, прислонившись щекой к еще сохранившему тепло камню. Золотое кольцо с рубином лежало рядом.
— Оно всегда будет со мной, — я сняла с волос кожаный шнурок и, продев его в кольцо Навиэля, повесила на шею.
Впервые за долгое время я могла позволить себе чувствовать боль. Слезы медленно катились по щекам, оставляя влажные дорожки.
Теперь я знала, кто я, и знала, что мне делать дальше.
Родители, Наставник, Навиэль, Лорейн… У меня отняли всех, ради кого я жила, меня толкнули на тот путь, который я не хотела выбирать.
Но теперь было поздно. Слишком поздно что-то менять.
Я с холодной решимостью подняла голову, позволив ветру высушить слезы.
— Навиэль, я обещаю, что найду того, кто убил тебя, и он пожалеет, что тот кинжал пронзил не мое сердце…
Я сидела около открытого окна и любовалась последними лучами заходящего солнца, которые яркими бликами играли на водной глади Черного озера. Дневная жара наконец-то спала, позволив мне погрузиться в чтение.
Никто не пытался меня искать, никто не пытался со мной связаться… В свою очередь, я почти не покидала территории замка и близлежащих земель.
Теперь у меня было достаточно времени подумать над тем, что делать дальше. Вернее вопрос "ЧТО делать?" передо мной вообще не стоял, скорее он перетек в форму "КАК это сделать?". Говорят, месть — это блюдо, которое подается холодным… Что ж, у меня будет возможность это проверить.
За последний месяц я успешно перелопатила всю библиотеку замка, с удовольствием обнаружив, что все не так уж и плохо: всего за несколько недель я смогла отработать основные заклинания черной магии. Но если с Сэртаменом у меня и была призрачная надежда справиться, то, что делать с эльфом, я не представляла.
Так, об этом я подумаю после того, как отомщу за смерть Лорейн. А пока можно считать его своим союзником.
Я усмехнулась: вот уж никогда бы не подумала, что стану рассматривать эльфа как возможное оружие, которое можно использовать в своих целях! Только вот это может выйти мне боком: все же Эрэн намного старше и опытнее меня.
Но он убил моих родителей, и война не может быть оправданием. Ладно, не буду думать об этом! Единственное, что от меня требуется — не убивать остроухого до того, как я доберусь до Сэртамена.
От этой мысли я рассмеялась, едва не упав с подоконника.
Глупая и самоуверенная ведьма!
Ну, да ладно, об эльфе думать рано. Пока рано.
Стук в дверь прервал мои размышления.
— Да, войди, — на пороге появился Арстэль. Демон высшего уровня в облике прекрасного юноши. Одетый в элегантный черный костюм и с идеальными манерами джентльмена, он создавал впечатление королевской особы. Но его истинное лицо я бы не советовала вспоминать к ночи… Самыми яркими чертами Арстэля были его кровожадность и… умение танцевать! Как ни удивительно, но эти два качества сочетались в нем удивительно гармонично. На его фоне я иногда ощущала себя неуклюжей слонихой.
— Миледи, Ваше платье готово, — он плавно поклонился и щелчком аристократических пальцев материализовал наряд из мастерской закройщиков. Глянув на то, что лежало передо мной, я только покачала головой, сожалея, что ни я, ни демон не умеем пользоваться Образностью…
— Я это не надену…
Демон даже бровью не повел, а лишь поближе положил платье поближе ко мне.
— Арстэль, это выше моих сил…
— Миледи, я бы конечно с удовольствием предложил Вам пойти без него, но, боюсь, что в этом случае остаться незамеченной у Вас не получится.
— Знаю, — я поморщилась, но платье взяла. — Отвернись, мне нужно переодеться…
— Да, Миледи, — демон послушно подошел к окну, делая вид, что разглядывает лес.
Сама идея отправиться на бал в Вилонию уже не казалась мне такой привлекательной, как раньше. Но это единственный способ подобраться к Сэртамену незамеченной.
— Я должна отомстить за Лорейн и Григориана… — аутотренинг действительно сильная вещь…
— Именно за этим Вы туда и направляетесь.
— Но если возникнут непредвиденные обстоятельства…
— Не беспокойтесь, Миледи, я буду с Вами, — и, хотя демон стоял ко мне спиной, я почувствовала, что его глаза загорелись адским пламенем и жаждой крови.
Я мысленно содрогнулась от его слов, но все же сдержала себя в руках. Демон есть демон, как его не ряди. А уж демон высшего уровня…
— Уже можно поворачиваться? — вежливо осведомился он.
— Это была самая ужасная идея, которая только могла прийти мне в голову, — вместо ответа сказала я, придирчиво осматривая свое отражение в большом овальном зеркале.
Арстэль усмехнулся и сел в кресло, закинув ногу на ногу:
— А, по-моему, розовый Вам очень к лицу.
— Издеваешься, да? — я метнула в него гневный взгляд.
— Как я могу, Миледи?
Я снова посмотрела в зеркало, расправляя складки:
— В этих рюшечках я выгляжу как поросенок!!!
— Ууу! Какая милая! — послышался веселый голосок.
Я резко обернулась: на тахте, развалившись в фривольной позе, полулежала рыжая кудрявая девица в откровенно прозрачном розовом платье, если конечно этот кусочек материи можно было назвать платьем.
