Тело прикопали неглубоко: кому ж охота ради случайного чужого бродяги стараться. Могилу накрыли дёрном, чтобы в глаза не бросалась и ненужных мыслей не пробуждала. Молодёжь вопросительно уставилась мне в глаза, с надеждой, что Старший отпустит их по завершении дела.
— Ли и Фарид пойдут к Пальцу. Заберётесь на скалу, оглядитесь там вокруг. До вечера смотреть по сторонам будете. Остальные могут идти в деревню, — мои слова молодёжь встретила восторженно, исключая, пожалуй, Ли.
Норовистый он парень, этот узкоглазый крепыш с выдающейся вперед нижней челюстью. Детовод обещал, что трое из четырех сыновей его отца станут либо Видящими, либо Слышащими, но, предупреждал, они могут оказаться и бродяжками. А Тасима, мать Ли, родила только одного здорового сына, этого самого Ли. Вроде он и Слышаший, но к дару своему относится без должного бережения. Зато самовольства в нем слишком много. Такие либо бродить уходят, либо, перебесившись, в свое время Старшими становятся. Вот пусть к ответственности с юных лет и приучается.
Ли ничем не показал недовольства, лишь спросил, взять ли с собой самострел. Я пожал плечами — сам решай, не ребенок. Бродяжки редко бывают опасны, но самострел на краю наших земель иногда необходим. Так вот: как только он взял оружие, я почувствовал его радость. Для простого юноши — дело правильное, но для Слышащего такие чувства несколько необычны. Надо, пожалуй, будет побеседовать с Тасимой, да и с отцом Ли. Беспокоит меня этот юноша. И даже не знаю, чем больше: тем, что может уйти, или тем, что может остаться.
Пройдя по опушке выпаса, мимо мальчишек, присматривавших за пасущимся на траве молочным скотом, я вышел к реке, где меня ждала лодка.
— Старший Олекса, куда править? — гребец, сухоногий Чожан, старался угодить мне, сильными руками ворочая весла.
— К большому причалу… — я сосредоточился на образе Старшего Сергия и открыл для него сознание.
Деревня должна была знать, что убитый бродяжка опасности не представлял. Сообщив новости, я рассеянно наблюдал за проплывавшими мимо лесным берегом и думал. Вновь припомнились разговоры с предком, дотянувшимся до меня сквозь тьму веков. Случилось это, когда я в доме Раздумий разглядывал родовую реликвию, невообразимой давности резьбу по кости. Неожиданно кость в руке потеплела, и в голове зазвучал голос. Не так, как голоса других наших Слышащих, но я обладателя голоса вполне понимал. Александр, так он себя назвал, сказал что он искатель-нового, и впервые сумел говорить-в уме с далеким потомком.
В первой беседе мы, пожалуй, так толком и не поняли друг друга. Но он пробудил во мне любопытство, и я вновь и вновь приходил в дом Раздумий и брал в руку древнюю реликвию. Александр утверждал, что кость некогда принадлежала большому шерстистому зверю с носом-рукой, вымершему еще до его рождения.
Только при втором разговоре он смог объяснить, что летоисчисление его современники отсчитывали от рождения сына-создателя-учителя-бессмертного, и прошло у них с той поры 21 столетие. Мы же считали иначе, и чему у них мог соответствовать 12-й год 78-го солнечного колеса, Александр понять не смог. Я, конечно, сказал ему, что в солнечном колесе 52 обычных года, но ему обязательно надо было знать, от какого события начинался отсчет.
Поднявшись на большой причал, я осмотрел сложенные в ряд товары для гостей с Полуночного Побережья. Их корабль уже достиг устья и сейчас медленно шел на веслах против течения реки. Завтра гости приплывут, начнется мена рыбы, жира морского зверя, оленьих шкур на зерно, сосновые доски, железные бруски. Ну, и главное: они везут невест для наших молодых парней. Невест, которых выбирал Детовод нашей деревни, гостивший на побережье целый месяц.
Я припомнил, что Александр был готов говорить со мной каждый день, и вновь отправился в дом Раздумий.
— Есть у вас общее-мужчин-рода-имя? — предок старался меня называть по всем правилам.
— Нет. Имя свое, имена отца и матери. Наши деревни не столь велики, как ваши поселения-торговля-ремесла, мы все знаем друг друга.
— Но вы должны знать жителей других деревень. И что, поселений-торговля-ремесла на Земле совсем не осталось?
— В другие деревни или на торги выезжают немногие: Детоводы, Хозяйство-Смотрящие. На торгах или в Ничьих Землях мы называем свою деревню, а затем свое имя. Этого достаточно. Поселения-торговля-ремесла у нас есть, на юге, ближе к пустыням, там делают железо.
Александр, похоже, был очень слабым Слышашим, он пользовался для разговора приспособлением, состоящим из множество железных деталей и мигающих светильников. Отчего-то он мог говорить только словами, и совсем не использовал полные образы. Видать, в его время до этого еще не доросли. Я же видел сопровождавшие каждый его вопрос картины мира Александра. Страшненький то был мир. Не зря же моему далекому предку так хотелось узнать, что ждет его род в будущем.
— Кто такие Детоводы? Что такое Ничьи Земли? Как вы передвигаетесь, с помощью каких устройств-приспособлений?
— Детоводы подбирают супружеские пары, дабы их потомство обладало нужными для рода качествами. Ничьи Земли лежат между землями деревень, там могут ходить бродяжки, торговцы, и кто пожелает. Охота и земледелие там свободны — на деревенских же землях чужака либо убьют, либо в рабы определят. Передвигаемся мы на лошадях, на лодках, пешком. Жители пустынь ездят на Горбунах, способных жить в пустынях…
