— Почему ты не могла упаковать столько же вещей, как и Скарлет? Ты как будто собралась уехать на год, а не на неделю, — Майк забросил еще одну сумку Кайли в трейлер.
— То, что мы собираемся отдыхать посреди дикой природы, не значит, что я должна жить дикарём. Есть кое-что, без чего женщина не может существовать.
Кайли перебирала сложенное внутри её огромной сумки, стоя около багажника.
— Я не могу найти спрей от насекомых, — пробормотала она.
Скарлет готовилась к этой поездке целый год. Небольшая группа их выпускного класса решила отпраздновать выпуск из колледжа, поехав на север в пятичасовое путешествие в нетронутые дебри Британской Колумбии. Они собирались как следует развлечься, прожив четыре года, словно в рабстве, тем самым решив сказать «прощай». В конце этого месяца они пройдут по проходу, чтобы получить степень бакалавра наук на церемонии вручения дипломов. Скарлет одолевали горьковато-сладкие эмоции с тех пор, как она выросла и не могла никак определиться, чего именно она хотела в своей жизни, кроме как быть достойным членом общества. Время идёт так быстро. Казалось, только вчера она была неуклюжим первокурсником.
— Ты в порядке? — спросил Карл.
Эти слова вывели ее из задумчивого состояния, в которое она погрузилась, пока Кайли и Майк выясняли отношения. Скарлет посмотрела в голубые глаза Карла.
— Я в порядке.
Насколько это было возможно, чем больше она задумывалась о предстоящей поездке, тем больше была не уверенна на счет их свидания. Как-то в последние несколько недель учёбы, она стала проводить больше времени с Карлом. Одна вещь затем другая, и люди стали считать их парой.
— Я принес холодильник с прохладительными напитками, если будет слишком жарко.
— Спасибо.
Она вежливо улыбнулась, а затем присоединился к Кайли в трейлере. Она не чувствовала к Карлу чего-то романтического, чтобы называть его своим парнем. Он был слишком любезен, слишком назойлив, и Скарлет по-прежнему воспринимала его, как совершенно чужого человека. По сути, он им и был. Скарлет не была уверена, чего именно она хотела от отношений, но не сомневалась, что поймёт это, когда найдёт правильного парня.
— Посмотри, как одета Скарлет, Кайли. Джинсы и футболка, как и все мы. Как ты планируешь идти на этих каблуках?
— Я не собираюсь тащиться через лес в них. Зачем, вы думаете, я взяла все эти вещи?
Скарлет и Кайли стали хорошими друзьями в прошлом году. Единственным минусом в их дружбе было то, что Майк предложил Скарлет встречаться первой. Хотя она никогда не принимала его ухаживаний, Майк всё равно продолжал демонстрировать привязанность к ней, пока Кайли его не ловила за этим. Скарлет слышала несколько раз, как они выясняли в коридоре отношения из-за нее, считая, что она их не слышит. Но Майк не являлся ее типом мужчины. Шло время, она спрашивала себя, а имелся ли у неё вообще этот тип. Возможно, ей суждено было жить в одиночестве — ни любви, ни общения, ничего кроме бродячих кошек, которых она начала бы собирать.
Она действительно надеялась, что все смогут отложить свои разногласия на неделю, и им удастся как следует отдохнуть. Предполагалось, что это будет ее последний шанс на опрометчивый поступок, прежде чем Скарлет начнет жить новой жизнью с девяти до пяти, и только в пятницу сможет нормально отдохнуть, и так каждую неделю. Она видела, как движение по карьерной лестнице забрало жизни её родителей. Подобно роботам, изо дня в день делая одно и то же, они никогда не жили настоящей жизнью. Когда Скарлет была ребенком, ей приходилось постоянно бороться за их внимание, чтобы заставить их оторваться от мобильного телефона или компьютера, но даже если это и получалось, то они замечали ее лишь на пару минут. Суждено ли ей стать такой же? Неужели когда-нибудь придёт такой день, когда розово-оранжевый закат или радуга не принесут ей радости? Скарлет хотела, чтобы у нее были все ответы, но прямо сейчас она просто желала отдохнуть и насладиться каникулами.
После того, как последние продукты были упакованы и загружены, остальные шесть человек залезли во внедорожник, и трейлер двинулся к шоссе. Скарлет села в среднем ряду рядом с Карлом, а Бренда и Джон сели позади них. Скарлет вытащила свой iPod и вставила в уши наушники. Как бы это не было печально, но у нее не было ни малейшего желания узнавать своего парня на эту поездку хоть сколько-нибудь ближе, хотя у них была прекрасная возможность поговорить во время долгой поездки. Она хотела скрыться в своей музыке, пусть мир подождёт, просто любоваться побережьем под тихий гул песни. Казалось, только благодаря музыке Скарлет не сошла с ума с этими экзаменами, эссе, неполным рабочим днём, да и отсутствие интимной жизни не могло не сказаться на ней. Почему она не может иметь все это? Она защитила диссертацию по английской литературе о влиянии классических сказок на общество, в частности на молодых женщин. Это было образовательное задание, которое заставило Скарлет задуматься о собственных идеалах. Разве не каждая девушка хотела, чтобы принц пришёл и спас ее от мрачной жизни? Она жаждала познать любовь всех этих героев и героинь, то же что чувствовали они друг к другу. Но, как она написала в заключении, реальность была стервой.
