Тени играли внутри магического пламени подобно плавающим в аквариуме рыбкам. Стены пропадали внутри неправдоподобно густого полумрака. Напротив друг друга сидели жуткого вида существо и неописуемо красивая воительница, формы которой неоднократно удостаивались хвалебных од поклонников, готовых без раздумий сложить свои головы с именем ее на устах.
— Вы смеетесь? Вы же сейчас потеряли своего скорпиона! — собеседница соблюдала правила ведения переговоров и обращалась с выдуманным уважением.
— Ничего, отыграюсь, — ревущим басом произнес собеседник.
Между их креслами стояла круглая доска, разбитая на шестигранники, на поверхности рельефно изображены море, горы, пески, болота, леса, обрывистые скалы, замки и другие детали, придающие естественный вид картине. Демон пододвинул своего вампира к Темной башне, хотя, выражение «пододвинул» будет неправильным. Его указательный палец немного дернулся, и фигурка ожила, издала свой клич и побежала по секторам поля, остановившись в нужном месте и снова замерев.
— У вас отменное вино, откуда? — девушка церемонно отпила легкий глоток из бокала — Херин? — спросила она с цинизмом аристократа.
— Сервенд, — стараясь не выдавать своего негодования, произнес демон, но это не сильно хорошо у него получалось.
— Да, да, — с каким-то злорадным наслаждением она произнесла это, — помню, помню. Незабываемые были времена. Какие сражения там проходили, — улыбка на ее устах была поистине демонической. Дьявол в обличии Ангела, нет ничего страшнее и в то же время прекраснее.
— Это было угодно вам, вы разожгли там войны, а потом просто послали туда своего Архангела, и он довершил начатое, теперь это пустой мир!!! — вспылил демон и еле-еле погасил в себе пламя возмущения.
— Гардиил. Это его любимое занятие — очищать мир от грешников.
— Я думаю, что пришло время обсудить то, из-за чего мы здесь. Наша беседа слишком уж затянулась.
— Вы правы. Мы хотим заключить перемирие, если подобное выражение вас устраивает.
— Каковы условия?
— Мы не трогаем ваши миры и выступаем с вами против Иных.
— И что же вы хотите взамен?
— Саатэк. Мы думаем, что это будет приемлемая цена, тем более, если учесть, что он практически не содержит в себе какой-либо выгоды, так…
— Нет!
Недоумение в глазах собеседницы.
— Разговор закончен, можешь так передать своим Хозяевам, — Демон встал и пошел прочь, растворяясь в пустоте.
Обросший мускулистый воин в меховых одеждах жителей Холодных Земель расположился так, чтобы видеть всех, кто был в таверне, которая не отличалась чистотой, но в непогоду даже здесь народа столько, что можно было в воздухе топор повесить. Смрад смешивался с дымом, растекаясь на все внутреннее пространство, но никого в таверне это нисколько не беспокоило. Поданный ужин состоял из зажаренного куска мяса и здоровой деревянной кружки с местным пойлом.
Возле большого окна за столом четверо вояк с заставы. Они выпивали и вели себя, как ведут все из числа «доблестных гвардейцев» местных правителей, имевших наглость именовать тот сброд, что собирали к себе на службу, на манер королевских когорт. Изрядно подвыпив, вояки не обращали внимания на сидевшего в противоположной стороне наемника с Холодных Земель. Хотя и недолюбливали его брата в округе, ой как недолюбливали, что, конечно же, было видно по другим посетителям, косившимся время от времени. И вся эта пьяная братия не обращала более душевного внимания к другим посетителям из числа вольнонаемных, которые не принадлежали к северосам и сидели в общей массе.
Северос — житель Холодных Земель, не обращал внимания на косые взгляды. Наемник, не отвлекаясь от еды, время от времени улавливал отрывистые реплики в общем гуле пьяных бесед посетителей. О нем нелестно высказывались, но в полголоса. Создать кому-то проблем сегодня что-то желания не было, по крайней мере, не хотелось в ночь ехать по холодному дождю, превратившем дорогу в мешанину.
Внезапно, внутреннее чувство тревоги заставило оторваться от ужина и взглянуть на пару посетителей, сидевшие в противоположном углу, и на которых до этого момента он почему-то не обратил внимания, хотя, ему казалось, что никого не пропустил. Слуги! Вдвоем?! Обычно эти убийцы ходили по одному, и тот факт, что эти были парой, должен был насторожить любого, распознавшего их, но видимо, северос был единственным. «Встретить Слугу — к Беде, а встретить двух — к Смерти! Интересно, что их сюда могло занести?» Наемник продолжил ужинать, не выдавая своего интереса, что вроде бы у него получалось, по крайней мере, только эти двое и не косились на него.
— Еще эля? — спросила оказавшаяся рядом бабенка и тут же налила в опорожненный северосом стакан, сразу же протянув руку за монетой.
Не доверяли ему, оно и лучше. Как говорится «Лучше знать, что тебя все ненавидят, чем заблуждаться в том, что тебя все любят».
Ростовщик шумел со своими спутниками возле второго большого окна, жирный купец, вцепившийся в свинью, нисколько не уступающую ему по размерам, рассказывал свои байки двум его охранникам рядом с камином. Бард валялся между двух столов и получал пинки, когда из его зада вырывались газы. Трактирщик стоял за стойкой и, бранившись, обильно одаривал то и дело пробегавшего мальчишку оплеухами. Бабы трактирщика разносили кувшины с пойлом и миски с едой, искусно маневрируя между столами. Подпившие мужики пытались ухватить пробегавшую мимо бабенку. Счастливчики тут же получали сильную оплеуху или пощечину тяжелой бабьей рукой и падали на пол со скамейки, вызывая дружный смех у окружающих.
