Нам с Алисой удалось лишь несколько часов передохнуть, после того что мы устроили перед резиденцией Серых Охотников. Старший клан, а точнее, его остатки, собрал всех, кого мог. Оставив охранять резиденцию лишь силами одного отряда. К отрядам прорыва присоединился даже второй старейшина со своими помощниками. Я, если честно, первоначально скептически отнёсся к его решению сопровождать нас, но после того, как узнал, что второй старейшина является в прошлом одним из лучших воинов-стражей клана, решил своё мнение оставить при себе. Особенно когда увидел его в тяжёлой боевой броне. Использовать эту махину без определённого навыка практически нереально, а старейшина передвигался в ней, словно это была его вторая кожа.
Помимо Серых Охотников, к передовому отряду выдвинулись сразу несколько других Старших кланов, поддерживающих всё это время связь друг с другом с помощью защищённой подземной сети. По задумке второго старейшины, все выжившие силы кланов и гильдии наёмников должны были двинуться к месту, где сейчас пытались закрепиться передовые силы, и помочь им в удержании этого плацдарма. Старейшина считал, что эта попытка была единственным нашим шансом, так как до «созревания» Тёмного Бога оставались считаные дни. Второго такого шанса уже может не появиться.
Всего у Серых Охотников оказалось две дюжины полноценных боевых отрядов стражей, при этом лишь четверть из них можно было назвать по-настоящему сильными. Всё дело в том, что большинство находились на уровне серебряного или даже бронзового значков и представляли собой необстрелянных наёмников с хорошим потенциалом и… наследников. Последних, конечно, оказалось больше всего.
Когда произошёл прорыв одержимых, быстро выяснилось, что почти вся верхушка клана, а также наиболее боеспособные подразделения оказались захвачены и порабощены задолго до этого. Именно потому удар, нанесённый старшим кланам и гвардии, внутри которой порабощённых оказалось ничем не меньше, оказался настолько страшен. За короткое время Тёмный Бог захватил полный контроль над городом, а затем начал своё «пиршество».
Второй старейшина называл это кровавой бойней, проклятый поедал всё, до чего мог дотянуться. Те, кто представлял для него хоть какую-то ценность как боевые единицы, превращались в одержимых, остальные же безжалостно приносились в жертву. Всё шло на то, чтобы укрепить и усилить фундамент Обелиска. И, что ещё хуже, с каждым днём проклятый бог становился всё сильнее. Тем немногим «счастливчикам», кому удалось избежать уничтожения и захвата в первые часы, была уготована судьба добычи, а охотниками стали их собственные недавние товарищи.
Ещё одной странностью стал рассказ старейшины и его людей о том, во что превращались некоторые одержимые, под действием какого-то препарата, который они принимали. С их слов открывалась странная картина. Люди изменялись под действием неизвестного существа. Они становились значительно сильнее и быстрее. Их реакции мог позавидовать даже воин, преодолевший пробуждение воли или даже энергии. Если честно, мне в это как-то слабо верилось. Город стремительно вымирал.
Сбежать из него из-за раскиданной вокруг силы проклятого бога оказалось невозможно. Ещё хуже было то, что сейчас в ближайших районах, прилегающих к захваченному городскому округу, не нашлось ни одной Опоры. Старейшина понятия не имел почему, но император за несколько недель до произошедшего отозвал сильнейших своих гвардейцев в столицу, то же самое касалось кураторов Великих кланов. Единственными, кто мог сражаться условно на равных с «молодыми» Проклятыми Богами, были именно Опоры Мира.
— Предполагаю, что сейчас и император, и Великие кланы уже направили сюда своих Опор, но момент упущен, и им приходится прощупывать варианты, используя такие ходы, как отправка укреплённых отрядов, как это произошло вчера, — сказал старейшина, когда мы все собрались возле одной из внешних дверей резиденции, ведущих наружу. — Короче, если говорить проще, сейчас здесь потребуется уже работа как минимум трёх Опор. А если эта тварь закончит строительство, то и всех четырёх. Или появление кого-то, равного по силе императору.
— Не хотелось бы, — сказал Белый Тигр возле меня.
— Ещё как не хотелось бы, уважаемый, — согласился с ним старейшина, который, как оказалось, имел небольшие способности медиума. Недостаточные, чтобы заключить контракт, но позволяющие увидеть божественные сущности.
— Сила императора — это настоящее стихийное бедствие, лучше уж увидеть старого Ворона или Белого Дракона, чем его.
Я никогда не слышал, как сражается император, среди наследников ходили лишь смутные слухи, ведь правитель великого государства не появлялся на поле боя больше сотни лет. А тут, судя по комментариям советника, он знал, что из себя представляет мощь правителя? Мне хотелось расспросить его подробнее о силе императора, но не срослось. В этот момент укреплённая дверь из небесного металла совершенно бесшумно медленно отъехала в сторону, открывая перед нами руины некогда одного из самых заселённых городов целого региона.
— Двигаемся по три группы, прикрываем друг друга и не спешим, — напомнил всем советники, кивая отряду авангарда, состоящему в основном из опытных стражей, облачённых в маскировочную боевую броню, чем-то напоминающую мне Жука, но куда более продвинутую.
