Пролог
Чернота перед глазами налилась тяжестью, которая стала вжимать тело в твёрдую, как камень, поверхность, на которой я лежал пузом кверху. Грудь сдавило так, что я не смог сделать новый вдох.
И вдруг всё мгновенно исчезло, сменившись белым светом, падающим сверху.
«А говорили про свет в конце туннеля, — мелькнула у меня в голове мысль. — Вот же брехуны».
Не заметил, как оказался на ногах. И тут же был перенесён в зал, похожий на греческий храм из-за огромного количества колонн и портиков из белого и розового камня. При этом всё вокруг сияло так, что казалось, даже воздух испускает белое свечение.
«Интересно, это Рай или Чистилище? — стал гадать я, медленно вертя головой по сторонам. — На Ад что-то не похоже. Да и вроде как по канону меня апостол Пётр должен встречать у ворот… хм, или он назначен только для клиентов Рая?».
— Ты не в одном из этих измерений, — внезапно раздался красивый звучный женский голос за моей спиной.
Резко обернувшись, я увидел в десяти метрах от себя высокую прекрасную женщину в свободных одеждах, закрывающих её тело от шеи до щиколоток. Тут же возникло ощущение, что я её уже где-то встречал.
«Мысли читает? Или просто у меня на лице всё написано?».
— И то, и другое, — позволила себе улыбнуться незнакомка.
Вдруг меня озарило. Нервное состояние и понимание, что меня только что убили, оказались неважными проводниками чувств. Поэтому с языка само собой слетело то, что не стоило говорить незнакомым людям, которые, к слову, явно таковыми являются лишь с виду.
— Блин, да вы та стату… эм-м, простите.
— Я не статуя. Хотя, в чём-то ты и прав. В том мире я сейчас лишь в виде камня, которому резец мастера придал форму моего воплощения среди смертных.
Мне показалось, что незнакомка сказала это с болью.
— Вы богиня, если я не ошибаюсь? Извините, но я забыл ваше имя…
— Я не богиня! — перебила она меня с непонятной злостью. — Не нужно меня сравнивать с этими паразитами. Я Создательница, как и сёстры, а мои братья были Творцами, — она смолкла и после короткой паузы добавила. — Такие как ты — простые смертные, иногда нас называют Старыми Богами. Но это ошибка.
— Я немного не отсюда, так что не разбираюсь в этом, — развёл я руками. — И у себя дома тоже относился к богам и им подобным без особого почтения. Не то чтобы не верил, просто считал, что есть где-то там те, кто на людей не похож и обладает несравнимой с нашей мощью.
— Я знаю кто ты, иномирец. И рада, что Судьба занесла тебя в мой мир.
И вот тут у меня слегка дрогнуло сердце, или это была фантомная боль?
— Можно спросить?
— Сейчас я тебя переправить в твой мир не могу. Да и не хочу, — ответила она на невысказанный мной вопрос.
— Честно, ценю, — скривился я от её слов. — Я же вам зачем-то нужен? Иначе не тратили бы со мной время на разговор, так?
Хотел ещё мысленно добавить нечто вроде «потому и моё хамство сходит с рук», но не стал. Впрочем, богиня вполне могла прочитать и эту тень мысли.
— Ты выполнишь для меня кое-какую работу. После этого получишь награду. Позже, когда я наберу достаточно сил, то верну тебя домой, если того пожелаешь, — безапелляционно заявила она.
— Здорово! Вот так прям я один в целом мире могу помочь богине! — чуть не стихами заговорил я. — Почему?!
— Не кричи, — холодно сказала она.
Окружающий мир сдавил меня в тисках так, что не вздохнуть, не выдохнуть, даже мизинцем не пошевелить. Отличная демонстрация того, что со мной могут сделать. А если вспомнить, что я тут в виде бесплотного духа, то… м-да, перспективы не радостные. Как бы вообще не пожалеть о том, что я не попал в те потусторонние миры, про которые попы с пасторами и прочие ксендзы с муллами вещали на Земле.
— А я могу отказаться? — поинтересовался я у неё.
— Да. Тогда твоя душа уйдёт на перерождение. Ты потеряешь память, а так как не сумел достигнуть чего-то особого, то и возродишься кем-то ничтожным, с серой судьбой.
— Ну, это звучит, как про жизнь в России, — позволил я себе усмехнуться. Страха у меня не было. Он уже давно ушёл, и возвращаться не думал. Может, это особенность моего нематериального состояния? Да и бытие атеиста наложило свой отпечаток. Я на собеседницу сейчас смотрел, как на стервозную начальницу, бесящуюся от недотраха и зависти к крокодиловой сумочке у своей конкурентки из другого отдела. — А я там больше двадцати лет просуществовал. Так что, хрен с ней с этой памятью, — и пропел несколько строчек из Высоцкого из песни про хорошую религию, придуманную индусами.
— Я даже не хочу знать, что это за страшное место — Россия, — со вздохом произнесла она. Тяжесть пропала, и я снова мог дышать и шевелиться. — А ещё, ты очень плохой певец, Юрий.
— Зато любовник хороший, — осклабился я во все тридцать два зуба. — Хотя нет, это правильнее в контексте к танцору… ай, да ладно, по хрен.
— Твоё состояние — это из-за нахождения рядом со мной. Простым смертным душам тяжело быть подле меня. Если бы я не растеряла свои силы, то ты бы без защиты уже давно ушёл на перерождение или растворился во мне.
Услышав про такую судьбу для себя, я невольно поёжился.
— Тогда, рассказывайте, зачем я вам нужен, ставьте задачу и попрощаемся. У меня там спутницы умирают от яда. Может, ещё не поздно их спасти…
