— Пос-с-смотри, ангел, ш-ш-што с-с-скажеш-ш-шь?
Получилось излишне шипяще, но оно и понятно: трудно не шипеть, когда ты в своем истинном виде Коварного Змия, и в пасти у тебя к тому же зажаты верхний виток рождественской гирлянды и ниточка от самого крупного шарика, шарик раскачивается, а гирлянда при этом еще и мигает разноцветными огонечками[1], добавляя праздничности гостиной, и без того обильно украшенной стараниями Ангела.
Ангел оторвался от застегивания двадцать третьей пуговки на своем кремовом кашемировом пальто в легкую почти незаметную клетку, чтобы скептически осмотреть и Демона, и гирлянду. Вздохнул. Качнул головой. И решительно взялся за двадцать четвертую пуговку.
— Ещ-щ-ще с-с-скажи, ш-ш-што я тебе не нравлюс-с-сь! — возмущенно зашипел Коварный Змий в белую спину, содрогаясь от негодования всеми кольцами, широкими снизу и сужающимися вверх по спирали, словно детская пирамидка. Ну или, как надеялся Демон и учитывая гирлянды…
— В образе елки — нет, — ответил Ангел через плечо, как всегда, смягчив непреклонность принятого решения мягкостью тона и чуть виноватой улыбкой.
— Но я же тоже зеленый! — Демон выплюнул тут же погасшую гирлянду (шарик запрыгал по паркету, запутался в ковре), прошипел возмущенно: — Ш-ш-што тебе опять не так?! Я даже форму скопировал, как у тех елок на Пиккадилли! У того чертова с-с-салона! Дизайнерс-с-ские! Тебе же они понравились, помнишь?! В следующий раз даже стараться не буду. Ясно, зараза пернатая?! Рождественское настроение ему, понимаешь…
Последние фразы были брошены уже в пустоту, вернее — в дверь, аккуратно прикрытую ангелом со стороны улицы.
— Жить в одной квартире с ангелом — это должно приравниваться к отбыванию в шестом круге, не меньше! — пафосно провозгласил Коварный Змий в пространство. — Никто так и не смог установить точно, сколько этих зараз может поместиться на кончике иглы, но вот в одной квартире — даже два уже перебор! Особенно если один из этих ангелов — непадший!
Было обидно. Сам он терпеть не мог все эти пляски вокруг рождения какого-то полукровки, да еще и случившегося так давно, что не упомнят и старожилы. Но ведь искренне старался! Хотя и из сугубо эгоистичных побуждений, конечно: когда Ангел счастлив, причем счастлив по-настоящему, — благодать из него так пышет во все стороны, накрывая Сохо, Лондон, Британию или даже весь континент — тут уж насколько хватит уровня счастья. И кому будет плохо, если в этой благодати немножко погреется и оказавшийся рядом демон? И почему бы этому конкретному оказавшемуся рядом демону не приложить немного усилий для повышения интенсивности ангельского счастья? А в Аду ведь это всегда можно выставить как кражу благодати у жалких смертных, что неминуемо приведет их к греху и все такое, так что тоже никаких нареканий и сплошные бонусы за успешную деятельность.
Только вот толку стараться для тех, кто не ценит?
Демон вздохнул, щелчком хвоста вернул себе человеческую форму. Прошелся по ковру, подобрал запутавшийся в ворсе шарик с изображением пухлого белокрылого ангелочка. Поморщился. Кто их поймет, этих ангелов. И чем, скажите, его не устроила модная хайтековская елка со светящимися на макушке желтыми глазами и обольстительной змеиной улыбкой?
Одно слово — ангел!
* * *
— Ты мог бы ее начудес-с-сить. Такую, какую хочешь именно ты. Идеальную. И не пришлось бы никуда ходить.
— Мог бы, — Ангел вздохнул, отставляя кружку из-под горячего какао и снова берясь за уже высохшее пальто. — Но тогда бы она была бы ненастоящей, и я бы знал об этом. И праздник бы тоже получился ненастоящим. А это очень важно, чтобы праздник был настоящим, понимаешь?
— Столько возни из-за таких глупос-с-стей. А если опять ничего не найдешь?
— На этот раз я точно знаю, где искать, — Ангел, уже полностью одетый, присел и ласково почесал Коварного Змия под нижней челюстью[2].
— Я постараюсь вернуться быстро, не скучай!
— Вот еще! И не с-с-собираюсь! — фыркнул Демон в уже закрытую дверь. Свернулся клубком.
В конце концов, он был демоном, а демонам врать положено по статусу.
* * *
— Правда ведь, дорогой, она прекрасна?
— Обычная елка.
— Да ты посмотри! Она такая пушистая, такая зеленая… И пахнет!
— Хвойным ароматизатором. Для туалета.
— Не дуйся, мой дорогой. Ты тоже был красив. Но ты же не настоящая елка, правда? Ну и потом… как бы ты смог посидеть под елочкой у камина, если бы сам был этой елочкой?
— Аргумент. У тебя змеиный язык, ангел, ты способен убедить кого угодно в чем угодно!
— Вот и прекрасно, мой дорогой, кто-то же из нас должен это уметь. А сейчас мы ее нарядим…
* * *
— Это… некрас-с-сиво, ангел.
— Почему? — Ангел с сомнением покосился на елочную игрушку в виде стеклянного баклажана, которую как раз собирался прицепить к одной из пушистых веток. — А по-моему, очень даже красиво.
— Некрасиво с-с-с твоей с-с-стороны, ангел! И нечес-с-стно. Это было всего только раз! И ужас-с-сно давно! Неужели ты мне теперь до с-с-скончания веков будешь припоминать?!
Ангел покосился на баклажан с еще большей опаской и открыл было рот, но Демон его опередил:
— К тому же у меня просто не было выбора, и кому это знать, как не тебе?! Никакой свободы воли, ты же помнишь! Она только для людей, а мы должны делать, что сказано, но ты все равно… до сих пор… Некрасиво, ангел. Очень!
