Пролог. Хранители Шайдара
Истинное солнце Шайдара поднялось уже довольно высоко, когда из-за горизонта показался край багряно-красного диска. Второе светило являло собой качественную иллюзию магического происхождения, но в полной мере это осознавали исключительно Хранители. Кое-кто из смертных об этом, возможно, догадывался, но и только. Большая же часть населения планеты даже и не задумывалась о природе странного явления, предсказанного в пророчестве.
На покатой крыше двухэтажного дома, укрывшись в тени каминной трубы, сложенной из белых и розовых кирпичиков, сидел маленький серебристо-серый зверёк. Само по себе присутствие здесь лоссума — грызуна, ареал обитания которого находился значительно севернее, было не слишком странным. Правда, эти юркие животные отличались подозрительностью и избегали поселений двуногих, но чего не бывает? А вот его поза насторожила бы любого зрителя.
Пушистик, обняв передними лапками задние и пристроив головёнку на изогнутый крутой дугой хвост, задумчиво рассматривал снующих по улице вампиров. Те были явно возбуждены и вели себя нехарактерно: громко смеялись, обнимались при встрече, или чересчур торопливо отводили взгляды друг от друга, наливаясь краской.
— Ну, как наша девочка? — материализуясь подле лоссума вопросила серебристая птичка с коротким голубым клювом и бирюзовыми маховыми перьями. — Выкрутилась?
— А поздороваться? — мрачно буркнул дух Смерти. — Вежливость уже не входит в перечень твоих достоинств, Ашмар?
— Приветствую тебя, Унар, друг мой, — забавно поклонившись, переступила лапками птичка. — Вижу, маленькая землянка нарушила порядок, заведённый и в твоих землях?
— Ничуть, — невозмутимо отозвался зверёк. — Лишь слегка подправила, да и то исключительно в лучшую сторону. В ближайшие годы ожидается значительное увеличение численности высших вампиров клана Дневных. В Маргале и вовсе все счастливы до потери пульса. Одно из опаснейших заклинаний древних, способное между делом разрушить Шайдар, если не уничтожили, так обезвредили точно. Давно хотел разобраться с этой пакостью, а тут малышка подсуетилась, заодно утерев нос одному зарвавшемуся нахалу. К тому же за последние два дня заметно сократилась численность некоторых особо расплодившихся хищников. Опять же, магический фон стремительно насыщается силой.
— Стремительно, говоришь… — встревоженно протянул Дух Жизни, переступая тонкими лапками. — С чего бы это? По прикидкам, процесс должен растянуться на многие века.
— Только не с Ташей, — фыркнул Унар без особой радости. — Она с такой искренней готовностью делится силой, так самозабвенно обожает всё и всех… Ни тени сомнения или желания придержать или ограничить выплески магии! Даже там, где можно лишь чуть-чуть подтолкнуть, используя крохи силы, и позволить времени довершить начатый процесс возрождения, она выкладывается по полной.
— Но это… это может быть опасно для неё!
— Скорее, для каналов связи с телом, — кончиком хвоста почесав нос заметил Унар. — Будешь в подпространстве, приглядись повнимательнее. Малышка так часто и активно использовала магию в бешеном количестве, что их проходимость и устойчивость увеличилась в разы.
— Хм… пожалуй, ты прав. Используй Таша магию исключительно для себя или для плетения заклятий, подобного эффекта достичь было бы невозможно. Тем более, если бы она пыталась управлять силой или цедила её по капле, но…
— Звёздочка слишком искренна и щедра, чтобы даже задумываться о таком. Почти вся магия Шайдара сосредоточена в одних руках, а это — власть. Безграничная, неоспоримая и всеобъемлющая власть над целым миром, Ашмар!
— Ну да, а Таше всё равно. Не убедись я в обратном, счёл бы её недалёкой глупышкой.
— Знаешь, что самое забавное? — сморщив мордочку фыркнул Унар. — Она о себе именно так и думает! Таша искренне считает себя недалёкой дурочкой, если не сказать больше. Прекрасно воспринимает новую информацию, почти безошибочно выстраивает логические связки, на основе буквально крох информации делает верные выводы, а всё туда же!
— Я заметил, — даже отсутствие рта не помешало Духу в облике птички улыбнуться. — И это — единственная глупость, которую делает малышка.
— Не единственная. Ещё Хартад.
— Ах, да. Как же я мог забыть про её сомнения насчёт тарухана!
— Зато эти сомнения не позволяют Таше стать излишне самоуверенной.
— Так от чего ты так мрачен? — Ашмар заглянул в блестящие чёрные глазки друга. — О скуке и не заикайся! Твой всегдашний враг наверняка бесславно бежал от хранительницы Несущего Надежду.
— Я не мрачен, — мотнул головой Унар. — Я встревожен и зол.
— Почему?
— Прислушайся.
— Эм…
— Они решились на отчаянный шаг. Прислушайся к подземным рекам, спроси у ключей, родников и озёр. У нас очень серьёзные проблемы, мой друг. И я не уверен в способности магии Хранительницы их разрешить.
— Но…
Оборвав самого себя, Ашмар взмахнул крыльями и растворился в воздухе, чтобы возникнуть на прежнем месте спустя четверть часа.
— Это безумие! — гневно чирикнула птичка, едва не лопаясь от возмущения. — Беспрецедентная, убийственная самонадеянность и глупость, а мы не имеем права вмешаться, ведь номинально жизни Хранительницы ничего не угрожает. Маргновы правила!
