Пролог. Хранители Шайдара
Десятки струек прозрачного дыма от тлеющей сон-травы медленно, но верно окутали лагерь на крохотной полянке невесомым облаком дурмана… Когда крепко спящих искателей ловко скрутили и погрузили на носилки, ни один даже не вздрогнул.
Свободной осталась одна лишь хранительница Нашкара, но что толку от свободы, если не шевельнуться? В отличие от магии, яды и травяные сборы на девушку действовали прекрасно. Высокий плечистый мужчина осторожно поднял Ташу с земли и, сделав знак двум дюжинам воинов следовать за собой, двинулся на север, к укрытым за холмом верховым.
Ашмар перевёл встревоженный взгляд с исчезающих в лесу носилок на своего спутника:
— Послушай, Унар, неужели мы будем просто смотреть на это безобразие?
— Конечно, — хмурясь, кивнул в ответ дух Смерти. — Ты и сам прекрасно знаешь: пока жизни хранительницы Несущего Надежду ничего не угрожает, мы не можем вмешиваться.
— Но…
— Никаких «но»! Ты ли это, Ашмар, друг мой? Видно, многовековое забвение сильно тебя изменило. Раньше поборником правил и традиций был именно ты! А теперь хочешь убедить меня, что готов пойти против всех законов и рискнуть собственным существованием?
— Без Таши Шайдар погибнет всё равно. Нам уже нечего будет терять, — покачал головой Дух. — А то, что затеял твой подопечный…
— Для начала, он не совсем мой подопечный. Просто живёт на моих землях. Но, в любом случае… Думаешь, он позволит ей умереть? — вздёрнув бровь, насмешливо бросил Унар. — Нет, этот мальчишка молод, но не глуп. Поверь мне, он сделает всё, чтобы заполучить её, но и только.
— Я тебе верю, но ты не знаком с Ташей. Если что-то случится с её друзьями… Те сто лет, которые остались нашему умирающему миру, сократятся до нескольких часов. И поверь, эти часы будут насыщенны крайне неприятными ощущениями!
— Да? А на вид такая милая девочка…
— Таша действительно милая, но лишь пока не трогают тех, кто ей дорог.
— Что ж, если ты так считаешь… — Унар задумчиво осмотрел поляну, окутанную дымом тлеющей сонной травы. — Я поговорю с мальчиком. Обещаю, он не лишит жизни никого из друзей Хранительницы.
— Это хорошо, — с некоторым облегчением вздохнул Ашмар. — И, прошу тебя, присмотри за ней. Сейчас, после столь долгого отсутствия, у меня очень много дел. Приходится метаться по всему Шайдару. Мне просто не уследить за этой девчонкой. Она же буквально притягивает неприятности, а иногда и создаёт их своими руками! Я могу на тебя положиться?
Получив утвердительный ответ, дух Жизни растворился в воздухе. На восточном материке творились странные дела, требующие внимания.
Унар хмыкнул и небрежно пожал плечами.
— Мог бы и не просить о таком, друг мой. Честное слово, любопытство гложет всё больше и больше. Что такого особенного в обычной девчонке, кроме силы? Никакое волшебство не способно по-настоящему объединить в одной компании эльфа, дроу и орка. А ты не просто объединила — научила их заботиться друг о друге. Я присмотрю за тобой, малышка. Не потому, что Ашмар попросил. Просто мне любопытно, как ты выкрутишься теперь.
Глава 1. Постель как повод для знакомства
Таша
Сон отпустил внезапно. На мой измученный мозг с грохотом брякнулась наковальня, эхо заметалось в черепушке, отражаясь от стенок, и из царства Морфея меня буквально вышвырнуло.
Ох, й-о-о-о… Трындец Бобику — сдох и не пикнул. Как же башка трещит… Это же сколько надо было накануне вылакать, чтобы сейчас так себя чувствовать?! Ей Богу, тот самый случай, когда живые почти завидуют мёртвым! У-у-у…
Глубоко вздохнув, я попыталась настроиться на «встать». Не вышло. Глаза открываться не хотели категорически, веки словно свинцовые. Во всём теле слабость, будто уголь всю ночь разгружала. А ещё… ощущение такое мерзкое… В смысле, подушки пахнут свежестью и какими-то цветочками, матрац необычайно мягкий, а одеяло лёгкое и пушистое. Ужас!
На пробу я чуть пошевелилась и убедилась в страшном: это — не моя кровать! Моя скрипеть должна, и одеяло у меня ватное, тяжёлое, и наволочки пахнут иначе, и…
— С добрым утром, любимая, — коснулся левого уха вкрадчивый мужской шёпот. Мужской?!
Обалдев от источника и смысла сказанного, даже головная боль спасовала и дала дёру. Я сдавленно хрюкнула и глубже зарылась в одеяло. Зажмурилась… Господи, что же вчера было-то? Чего я натворила?! Каким макаром резко стала любимой? Ничего не помню!
Хотя, кое-что помню… Та-ак… Вчера у меня был день рождения. С грехом пополам уломала матушку отпустить вместе с однокурсниками в клуб, отметить это дело. Потом… Выпили, потанцевали… Поржали, ещё по чуть-чуть выпили, а после… Не помню! Чтоб тебя через колено!
Мдямс… Кажется, всё-таки выпили мы не слабо, если у меня наутро с головой такая закавыка… Смутно мелькают воспоминания о чём-то неприятном и мерзком. Кажется, в клубе у меня с Лёшкой… Ах, да! Я его с Лелькой застукала возле туалета. Гадость какая! Хотя, на удивление, не больно. Противно, и только, что вообще-то странно, учитывая сколько мы с ним встречались. Лелька тоже — подруга, называется!
Впрочем, сейчас это — мелочи. Потом что было? Вроде, я домой ушла и… если верить ощущениям, дальше со мной случилось нечто прекрасное, чудесное и всё стало хорошо…
