«Выживает не самый сильный, даже не самый умный,
а наиболее приспособленный к изменениям».
Чарльз Дарвин.
Возвращение в сознание происходит медленно, как таяние льда. Но вода все еще присутствует. Она просто меняет форму. Мозг Клэр не мог понять всех обстоятельств. Но зная, что постепенно просыпается, девушка почувствовала на своей коже тепло мягких простыней и толстого одеяла, однако что-то было не так. Где она?
Внезапно лед стал тягучим, а вены заполнились холодной густой жидкостью. Биение сердца участилось, когда бедные мышцы попытались качать вязкий раствор. Жжение в опухших веках напомнило ей о том, как она попала в это место. Девушка попыталась прислушаться, чтобы услышать хоть что-нибудь, но единственный звук, который она смогла уловить, был непрерывный звон в ушах. Скорее от любопытства, чем смелости она осторожно открыла глаза. Осмотрев комнату, она обнаружила, что, в самом деле, находится одна. От мгновенного чувства облегчения ее грудь сжалась, и с губ сорвался вздох.
При других обстоятельствах она могла бы насладиться потрясающей мягкостью шелковых простыней или великолепием кровати королевских размеров. Однако сегодня, несмотря на теплый кокон укутавших ее одеял, тело Клэр задрожало, когда туман в голове рассеялся, а воспоминания прошлой ночи стали всплывать на поверхность из глубин ее бессознательности. Возможно, это был кошмар. Она попыталась убедить себя, что он не был настоящим.
Но если он не был настоящим, то как она здесь оказалась? И где находилось это "здесь"?
Огромные окна, в данный момент закрытые золотистыми занавесками, пропускали достаточно солнечного света, чтобы ее глаза привыкли. С момента приезда она в первый раз действительно разглядывала окружавшую ее обстановку. Клэр увидела четыре угловых столбика кровати, украшенных резьбой. Они были такими же изящными, как и вся комната. Очаровательная спальня выглядела больше и богаче, чем те, что ей доводилось видеть раньше. Комната казалась раем, но она уже знала, что та, на самом деле, была адом.
Девушка снова прислушалась - ничего. Единственным звуком были воспоминания в ее голове. Она слышала, как она кричала до тех пор, пока горло не охрипло, и колотила в дверь спальни, пока стиснутые кулаки не заболели. Никто не услышал. А если и услышал, то им было все равно. Эта красивая комната была ее тюрьмой.
Медленно она попыталась сесть. Само по себе это движение вызвало дискомфорт, еще больше доказывая, что прошлая ночь была настоящей. Медленно передвигаясь, Клэр попыталась внимательнее осмотреть свою клетку: гостиная с мягким креслом и диваном, маленьким камином в стене, окруженным мраморной плиткой, и уютным столиком на двоих, на котором стояла хрустальная ваза со свежесрезанными цветами. От близости стола Клэр чуть не вывернуло наизнанку. Во рту вдруг появился ужасный привкус желчи. Она отчаянно попыталась сглотнуть.
В комнате отсутствовали комоды или другая мебель, привычная для интерьера спальни. Еще она смутно вспомнила, что ей сказали, будто это ее новая спальня. Осматривая всю комнату, она увидела красивые деревянные изделия белого цвета: встроенные книжные шкафы, полки и три двери. Самая дальняя от ее кровати казалась прочной и целой после того, как она колотила в нее прошлой ночью. Не было причин считать, что ее теперь откроют. С полной уверенностью Клэр знала лишь то, что она была ее единственным путем к свободе. Ей нужно найти обратную дорогу именно через эту дверь.
Закрыв глаза, она вспомнила события прошлой ночи. Когда воспоминания, одно за другим, начали всплывать из глубин ее подсознания, ее новой целью стала попытка остановить их, но увидев за закрытыми веками ЕГО, у нее ничего не получилось.
Энтони Роулингс настолько отличался от того мужчины, с которым она познакомилась меньше, чем неделю назад - высокий красивый, с каштановыми волосами и самыми темными глазами, которые она когда-либо видела. Он был вежливым, добрым и с хорошими манерами. Но прошлой ночью его нельзя было описать ни одним из этих слов. Сказать, что он был жестоким, не смогло бы объяснить того, что она перенесла. Можно сказать, требовательный, агрессивный, резкий, все контролирующий, но главным образом, грубый.
Слегка пошевелившись, она осознала, что от каждого малейшего движения ее мышцы болели. Бедра дрожали. Все тело было чувствительным, а губы распухли и кровоточили. Она помнила его аромат, вкус и звук его голоса. Эти мысли вызвали отвращение глубоко внутри нее. В этот момент от его образов у девушки бешено заколотилось сердце - не в ожидании, а от страха. Это было безумием. Такие вещи происходили в криминальных передачах и фильмах, но не в реальной жизни и не с такими людьми, как она.
Клэр попыталась просмотреть воспоминания, чтобы найти то, где он, наконец, выходит из комнаты, а она напрасно барабанит в дверь. Из опухших глаз потекли слезы, когда у нее в голове всплыли видения. Девушка положила голову обратно на бархатную подушку, позволив себе насладиться сном и убежать из этой реальности.
