– Когда такая талантливая, образованная и убийственно красивая девушка, как я, не может устроиться на приличную работу, это удручает, – иронически рассуждала вслух Келли, расхаживая по кухне. – Слава Богу, что я не плачу аренду. Но ведь от муниципального налога и счетов за воду, газ и электричество, которые с угнетающим постоянством падают в мой почтовый ящик, никуда не денешься! Может быть, плюнуть на свою репутацию и податься в проститутки?
– Я в аналогичном положении, – сказала Джудит. – Думала, вот закончу университет – и меня тотчас же возьмут на какую-то престижную должность. А получила кукиш с маслом! В бюро по трудоустройству мне с любезной улыбочкой предложили поработать продавщицей в супермаркете или официанткой в кафе. Конечно, я вовсе не против и такой временной работы, но это совсем не то, о чем я мечтала, три года штудируя историю и литературу.
– А почему бы тебе не стать преподавателем? – спросила Келли.
– Еще чего! – с содроганием воскликнула Джудит. – Да у меня мурашки бегут по коже, стоит лишь мне представить себя один на один с оравой прыщавых подростков, изнывающих от избытка тестостерона в организме, и перезрелых девиц, которые красятся и одеваются так вызывающе, словно бы напрашиваются, чтобы их изнасиловали. Нет уж, милочка, педагогика – это не для меня!
Келли сочувственно ухмыльнулась, глядя на свою старинную приятельницу, с которой они были знакомы уже много лет, еще с той поры, когда ходили в одну начальную церковную школу в западной Англии. Позже они посещали одно и то же среднее учебное заведение, до которого добирались из своей деревни на автобусе и где не только развивали свои природные способности, но и постигали азы противоборства с представителями другого пола. Именно в этот, непростой, период своего развития подруги усвоили, что мужчины принципиально отличаются от женщин и поэтому с ними всегда нужно быть начеку.
Джудит была по своей натуре робкой и застенчивой. Келли не теряла присутствия духа в компании парней и не лезла в карман за ответом. И сейчас, разливая по чашкам растворимый кофе, она невольно улыбнулась, вспомнив, какое она произвела на них однажды в отрочестве впечатление, показав им в укромном местечке свою голую задницу. Ответная демонстрация мужских причиндалов особого впечатления на нее не произвела, жалкий стручок, именуемый пенисом, так и остался для нее непостижимым феноменом, вещью в себе, познать которую до конца ей не удалось, как она ни старалась.
Келли уже с утра была на взводе, и все из-за дурацкого письма, которое пришло с утренней почтой. Так и не сумев осмыслить его самостоятельно, она положила его на стол перед подругой, воскликнув с деланной насмешливостью в голосе:
– Последние новости о моей дорогой мамочке! Там есть и хорошие, и скверные известия. Которое из них ты хочешь услышать в первую очередь?
– Честно говоря, мне безразлично, – сказала Джудит, уставившись на нее сквозь очки в стальной оправе васильковыми глазами.
Келли хотела было спросить у нее, когда она поменяет свои дурацкие очки, но не стала, потому что Джудит вообще не волновалась особо по поводу своей внешности. Худая и сутулая, в отличие от стройной и не стыдящейся своего бюста Келли, подружка даже прическу не могла себе сделать нормальную и небрежно зачесывала свои темно-русые волосы назад, стягивая их на затылке резинкой в хвостик.
– Ну, тогда прочти его сама, – вздохнув, сказала Келли и в сердцах выпалила: – Короче говоря, моя мамаша совсем спятила. Завела себе любовника, который моложе меня, и забеременела от него. Я ведь у нее родилась, когда ей еще и восемнадцати не исполнилось. С тех пор она ни разу не залетала, а на старости лет вдруг сподобилась. Боже, да ведь мне стукнет двадцать четыре года, когда она родит! Веселенькое дельце! Ну и наградил же меня Господь мамашей! Вечно она вытворяет нечто такое, что заставляет меня потом краснеть!
– А мне кажется, что ты должна радоваться! – сказала Джудит и вернула ей письмо. – Даже не представляю, что бы я сделала, если бы моя мать убежала от папы… Они, правда, постоянно лаются, но зато уж точно никогда не расстанутся. Когда они перебрались в Австралию, у них родился сын, Роберт, он не поддерживает со мной никаких отношений, хотя у родителей нас только двое – я и он. Разумеется, он стал их любимчиком, а я, видите ли, не оправдала их надежд, как выразился однажды мой папаша. Естественно. Роберт оправдал их просто блестяще. – Она похлопала ресницами и тяжело вздохнула.
– Однако поступила же ты в университет! – возразила Келли.
– Да, и успешно его закончила, – сказала Джудит.
– Выходит, у тебя есть все основания гордиться собой. Нет, что ни говори, а с родственниками всегда возникают какие-то ненужные проблемы!
Она передернула плечиками и взъерошила свои курчавые каштановые волосы, такие густые, что они ее постоянно бесили. Порой до такой степени, что Келли готова была побриться наголо, чтобы больше не мучиться с ними, расчесывая их и укладывая более-менее достойным образом. Не ходить же, в конце концов, с колючим кустарником на голове!
– Это точно, – согласилась с ней Джудит.
