Древний город Прикамья Соликамск, расположенный по берегам речки Усолки, левого притока Камы, был основан в начале XV века, когда на Верхней Каме стали селиться русские люди. Около 1430 года новгородские купцы братья Калинниковы, уже имевшие соляные варницы в крае, обнаружили на берегу Усолки рассол с высоким содержанием соли и построили там варницы. Около промысла возникло село Соль Камская. Оно впоследствии и стало городом Соликамском.
Богатое содержание соли в рассолах, обилие дешевого топлива (дров), удобный путь для отправки соли водой — все это способствовало быстрому росту Соликамска как центра солеваренной промышленности.
Значение Соликамска еще более возросло, когда после присоединения Перми Великой к Московскому государству через Соликамск прошла государственная дорога в Сибирь по маршруту: Москва — Вологда — Устюг Великий — Юксеево — Коса — Соликамск — Чердынь и дальше через Уральский хребет. В 1596 году эту дорогу в Сибирь спрямил посадский житель Соликамска Артемий Бабинов. От Соликамска он проложил дорогу прямо на восток — к верховьям реки Туры и дальше на Тюмень.
Государева дорога и водный путь Кама — Волга способствовали вывозу Соликамской соли не только в Москву, но и в другие города России. Соликамская поваренная соль пошла даже за границу: в Швецию, Пруссию и другие страны Западной Европы.
Соликамск стал быстро расти, являясь не только крупным центром солеварения, но и опорным пунктом Русского государства на его восточной границе. К середине XVIII века в нем было уже около 10 тысяч жителей. Соликамску подчинялись Чердынь, Кунгур и даже Шадринск, расположенный в Зауралье. Тогда в Соликамске имелось 16 соляных варниц, 7 кожевенных заводов, 82 торговых лавки. Купцы Соликамска вели обширную торговлю и даже снаряжали промысловые экспедиции на Северный Ледовитый океан и Охотское море. Сохранился документ о том, что Соликамский житель М. М. Лапин имел свои промысловые суда в Охотске.
После прокладки Сибирского тракта через Казань, Оханск, Кунгур и Екатеринбург Соликамск оказался в стороне, его значение стало быстро — падать. В 1780 году, с образованием Пермской губернии, Соликамск был объявлен уездным городом и вплоть до Октябрьской революции оставался типичным захолустным городком Российской империи с населением не превышающим 3 тысячи человек. Он превратился лишь в административный центр Соликамского уезда, солеваренная промышленность и торговля в нём особенно не развивались. В городе было две школы и одна библиотека, зато, кстати сказать, имелось 12 церквей и 2 монастыря. Высились каменные храмы, а рядом с ними лепились низенькие избы солеваров.
Только при Советской власти Соликамск снова стал расти. За последние 25 лет до неузнаваемости изменился его облик. В городе открыты вечерний горнохимический техникум, педагогическое и медицинское училища, развернута сеть школ, созданы Дом культуры магниевого завода, два клуба, на окраине города, в живописной местности, расположена здравница — санаторий «Лесное».
Самое главное — Соликамск стал важнейшим центром калийной и магниевой промышленности страны. Его значение еще, более возрастет, когда на Каме, ниже устья Вишеры, будет сооружен большой гидротехнический узел, а железнодорожные пути уйдут от Соликамска далеко на север. Тогда еще более улучшится транспортировка продукции калийной и магниевой промышленности города.
Калий и магний — с ними связано настоящее и будущее Соликамска. Когда же и как они были открыты здесь, в этом крае?
В 40-х годах XIX века в Германии близ Страссфурта при бурении на каменную соль была обнаружена какая-то другая соль, горькая на вкус и совершенно непригодная в пищу. Это оказалась калийная соль, которая затем нашла широкое применение не только в химической промышленности, но и в сельском хозяйстве. Длительное время Германия являлась почти единственным в мире поставщиком калийной соли. Немецкие промышленники получали от этого огромные прибыли.
Немецкие геологи, выполняя заказ своих хозяев-промышленников, даже создали теорию о том, что условия для образования калийной соли имелись лишь на территории Германии и нигде больше. Эта «теория» в условиях раболепства перед заграницей и экономической отсталости нашей страны нашла сторонников среди официальных кругов русского самодержавия и консервативных ученых. В значительной степени поэтому поисками калия в царской России по-настоящему не занимались.
Только Советское правительство, уверенное в способностях отечественных ученых, смело идущее на поиски ископаемых в стране, дало возможность геологам серьезно поставить поиски и разведку отечественного калия. В результате на Верхней Каме, в районе Соликамска, было открыто месторождение калия, не имеющее себе равного в мире.
Калий — это один из химических элементов, металл. Название его происходит от арабского слова аль-кали, что в переводе на русский язык означает: зола растений. Английский химик Гемфри Дэви в 1807 году впервые выделил металлический калий и назвал его поташом. Название это, между прочим, сохранилось до настоящего времени в Англии, США, Италии, Франции и некоторых других странах. Русский химик Г. И. Гесс в 1831 году впервые ввел в русскую химическую номенклатуру термин калий.
