Птичник стоит на горе. К солнышку поближе. Весной здесь рано тает снег и вырастает свежая зеленая травка.
Утята, гусята и цыплята бегают на пригорке раздетые и босиком. Только индюшонок Гобелен — грудь шаром, хвост веером — до самого жаркого лета носит теплый шарф и пуховую шапку. Индюшка Инвара хочет вырастить из него великого музыканта и поэтому бережет от всяких ветерков и дождиков.
В этом птичнике, в просторной квартире, живет гусиная семья. У них три комнаты и кухня. Самая красивая — гостиная. Здесь висят большие часы и дедушкин портрет.
В детской комнате — две кровати с пуховыми перинками, ящик с игрушками и пустой угол. В этот угол ставят провинившихся гусят. Но скоро в семье появится ещё один гусёнок и угол займёт кроватка. Наверное, придётся искать другое место для наказания баловников.
Самая таинственная комната — папин кабинет. Туда не разрешается ходить детям. В кабинете папа сидит по вечерам и читает книжки о том, как из маленьких гусят вырастить настоящих гусей.
Папу зовут Гагатом. Он очень строгий. Маму-гусыню зовут Гамаша. Когда папа Гагат наказывает детей, она всегда старается заступиться. Гамаша — домоседка. А этой весной совсем не выходит из дому. Она занята очень важным делом — высиживает яйцо.
Старший гусёнок Галактион учится в птичьей школе. Учительница ботаники, пожилая цесарка Цикламена, на всех родительских собраниях говорит, что у Галактиона талант ученого. Он хорошо знает, какие травы растут вдоль дороги от птичника до речки и как они называются.
Сестра Галактиона, Галета, только ещё пошла в первый класс. Как все маленькие уточки и курочки, она очень любит смотреться в зеркала и лужицы и каждый день на кончик хвоста навязывает новые ленты. Папу Гагата очень беспокоит, как бы Галета не выросла легкомысленной и вертлявой гусыней. А мама Гамаша считает, что ничего страшного в этом нет. Из-за этого Гагат и Гамаша даже иногда ссорятся, когда дети ложатся спать. А в остальном гусиная семья очень дружная.
О том, как гусиная семья ужинала
Ровно в семь часов вечера петух Пелликуль взлетел на забор и пропел свою вечернюю песню. Громко, чтобы его услышали все дети во всех уголках птичьего двора.
Самые послушные — индюшонок Гобелен и гусята кинулись домой со всех ног. Утята — в утиной семье было пятнадцать детей — бегали, суетились, торопили друг друга, и от этого получался шумный беспорядок.
Через пять минут во дворе остались только два драчливых петушка. Петух Пелликуль закончил петь, слетел с забора и сказал драчунам:
— Посмотрите на крышу. Видите, на деревянной палочке вертится петушок? Когда-то он тоже не слушался своих родителей… Теперь он будет всю свою жизнь стоять на крыше и вертеться на ветру. Вы же не хотите, чтоб с вами такое случилось?!
Петух Пелликуль пошутил. Петушок на палочке был флюгером. По тому, в какую сторону он поворачивался, все жители птичника узнавали, куда дует ветер. Это было важно. Мамы могли решить, как одевать своих детей и с какой стороны птичника лучше гулять малышам, чтобы их не унесло ветром.
Конечно же, Пелликуль пошутил. Если бы всех непослушных петушков так наказывали, не хватило бы крыш даже в большом городе. Ведь все маленькие петушки любят пошалить и подраться.
Когда Пелликуль увёл своих сыновей домой, птичий двор опустел. Там бегали только уличные мальчишки-воробьи. Они ложились спать, когда хотели. Где хотели — там и гуляли. Носились с хлебными крошками по улице и, наверное, поэтому очень плохо росли.
Во всех птичьих семьях скворчали сковородки, булькали кастрюли, звенела посуда. Во всех птичьих семьях накрывали столы и собирались ужинать.
В гусиной семье у каждого за столом своё место. Папа Гагат сидит на самом высоком стуле и во время еды всегда надевает очки. Чтобы получше видеть, как ведут себя за столом дети. Есть в очках неудобно. Когда папа Гагат склоняется над тарелкой, очки съезжают на самый кончик клюва.
Галактион сидит за столом правильно: не кладёт крыльев на стол и не болтает лапками. А вот Галета… Она набивает кашей клюв так, что у неё раздуваются щеки.
— Галета, — делает ей замечание папа, — ты торопишься так, как будто за тобой гонится целое семейство кошек! Ты ешь жадно, как гусеница. С тобой будет стыдно пойти в гости. Посмотри, как это надо делать.
Папа Гагат наклоняется над тарелкой, набирает в ложку немного каши и несёт к клюву.
Галете очень смешно, что она ест, как гусеница. Она начинает хихикать. Папу Гагата это сердит. Он стучит крылом по столу так сильно, что у всех подскакивает каша в тарелках.
В это время из-за стены, за которой живёт семья индюков, раздаётся капризный плач Гобелена:
— Не хо-чу-у-у-у!
— Ах, какой вкусный манный пудинг! — приговаривает индюшка Инвара. — Никому не дадим! Ни Пелликулю, ни Галактиону, ни дядюшке Гагату…
При этих словах Галета радостно улыбается, а у Гагата на лбу собираются сердитые морщинки.
— А ну-ка, папа нам сейчас покажет, как поет по утрам Пелликуль… — раздается из-за стены.
Слышно, как индюк залезает на стул и кричит противным голосом. Индюшонок смеётся.
— Вот и молодец! — хвалит Инвара Гобелена. — Кто будет есть манный пудинг, тот станет петь в тысячу раз лучше, чем петух Пелликуль… Еще ложечку… За маму!.. За папу!..
