Чтобы лучше понять смысл событий, о которых пойдет речь в этой книге, необходимо вспомнить, что Меланезия (по-гречески — «черные острова») находится в юго-западной части Тихого океана и является одной из трех главных островных групп, образующих Океанию. Из наиболее крупных островов, составляющих Меланезию, следует назвать Новую Гвинею, архипелаг Бисмарка (Новая Британия, Новая Ирландия, Новый Ганновер и др.), острова Адмиралтейства, Соломоновы острова, острова Фиджи, Новые Гебриды и Новую Каледонию. По сравнению с другими обитателями Океании меланезийцы находятся на одном из наиболее ранних этапов общественного развития.
Они, несомненно, самые темнокожие из всех.
Микронезия («мелкие острова») расположена к северу от Меланезии. Это острова Маршалловы, Марианские, Каролинские, Гилберта, а также Палау и Гуам.
Полинезия («страна многих островов») лежит к востоку от Меланезии и Микронезии и охватывает весьма обширную территорию, на которой находятся острова Общества (из них самый большой — Таити), острова Кука, Эллис, Манихики, Феникс, Токелау, или Союза, Тонга, Гавайские острова, а также множество более мелких островов[1]. Некоторые этнографы относят к Полинезии и Новую Зеландию, поскольку ее коренные обитатели — маори — принадлежат к полинезийскому антропологическому типу. Остров Пасхи также обычно причисляют к Полинезии.
Мы неплохо знаем географию Меланезии и гораздо хуже — ее историю и особенно предысторию. Между тем никакой другой район Тихого океана не был ареной стольких драматических событий, как Меланезия.
Большинство находящихся здесь островов, как крупных, так и мелких, — вулканического происхождения, причем многие вулканы все еще действуют. Некоторые ученые считают, что сегодняшняя Меланезия — это лишь незначительная часть исчезнувшего Меланезийского материка или какого-то очень большого острова, простиравшегося от Новой Гвинеи на западе до острова Фиджи на востоке и Новой Каледонии на юге.
Острова, находящиеся в этом треугольнике, сложены примерно из одинаковых горных пород, что подтверждает данную теорию. По-видимому, древний Меланезийский материк образовался в раннюю геологическую эпоху и впоследствии был заселен древнепапуасскими племенами, принадлежавшими к негроидной расе. Но после того как произошло несколько чрезвычайно мощных вулканических извержений и большая часть материка опустилась на дно океана, население оказалось разбросано по отдельным островам, а его численность стала катастрофически падать.
Чтобы наглядно представить себе, что произошло в Меланезии, достаточно припомнить события, связанные с извержением индонезийского вулкана Кракатау в 1883 году. Его грохот был слышен даже на Мадагаскаре, почти в пяти тысячах километров от места взрыва. Восемнадцать кубических километров земли и камней было выброшено на высоту пятидесяти километров. Образовалось гигантское пылевое облако, которое семьдесят три раза облетело Землю. Свыше тысячи деревень, и сорока тысяч человек были уничтожены огромными приливными волнами, вызванными извержением. Судно, которое проходило через Малаккский пролив, бесследно исчезло; потом его совершенно случайно нашли в джунглях, довольно далеко от берега. На крошечном кусочке земли, уцелевшем после извержения из целой группы островов, не осталось ни одного живого существа. Очевидно, такая же судьба могла постигнуть и Меланезийский континент, хотя никто не знает, когда это произошло.
Итак, в Меланезии большая часть островов вулканического происхождения — остатки исчезнувшего мате-;рика или очень большого острова. Но, кроме того, здесь есть и острова, созданные кораллами.
Коралловые острова, изображаемые в фильмах о Южных морях как настоящий земной рай, действительно производят сначала удивительно приятное впечатление. Но первое впечатление может оказаться обманчивым, и вы убеждаетесь в этом, как только сходите с судна и на вас набрасываются целые полчища мух и других насекомых.
Чарльз Дарвин первым высказал предположение, что коралловые острова, или атоллы, возникают в результате постоянной деятельности мельчайших живых организмов — коралловых полипов.
Возможно, Меланезийский материк еще только начал погружаться в океан, когда коралловые организмы, заброшенные сюда штормами, начали «строительные работы» вокруг горных вершин, торчащих из воды.
Анализируя пробы грунта, взятые путем бурения коралловых рифов, геологи приходят к выводу, что возникновение этого удивительного мира островов было обусловлено в основном вулканизмом и деятельностью коралловых полипов, причем оба эти явления тесно связаны между собой: избыток углекислоты, выделяющейся в результате вулканической деятельности, приводит к насыщению морской воды известью, а это стимулирует работу коралловых организмов.
