Занавес открывается под рычание льва.
Огромный холл из железобетона, — с первого взгляда видно, что его постройка потребовала больших денег. Ничего лишнего, все до предела рационально и современно. Слева гостиная, обставленная, мебелью новейших образцов; за ней винтовая лестница. В центре — большое венецианское окно. Справа — дверь в прихожую. В глубине — лифт. Мебель в гостиной накрыта полиэтиленом. На ковре, покрывающем весь пол, будто обозначая дорожку, лежат старые газеты. Сразу видно, что дом новый, построенный совсем недавно.
У столика в гостиной друг против друга сидят ученый и зоолог. Ученый в пробковом шлеме, высоких кожаных ботинках, — выглядит карикатурно. Зоолог одет примерно так же.
Ученый (прислушиваясь к рычанию льва). Рычит. Рычит. И каким голосом рычит…
Зоолог, обеспокоенно опустив глаза, молчит.
(С упреком.) В чем дело? Может, он недостаточно активен?
Зоолог (умоляюще). Посмотрите на него, и вы сразу все поймете. За неделю он похудел килограммов на десять.
Ученый. Да, ничего утешительного.
Зоолог. За неделю — десять килограммов, за две — двадцать. Так к концу месяца от него ничего не останется…
Ученый (рассекая плеткой воздух). Нет радости без печали, нот печали без радости… Подождем еще недельку. (Понизив голос.) Ладно, а все остальное идет по плану?
Зоолог (еле слышно). Ужасное животное. Этот лев… Я с ним просто замучился…
Ученый. Да брось ты. Теперь уж поздно причитать. Ведь это твоя профессия!
Зоолог. Но я же специалист по собакам и кошкам…
Ученый (прищелкнув языком). А не все ли равно?!
Зоолог (высокомерно). Конечно, кошка и лев одно и то же.
В Прихожей раздается звонок. Ученый и зоолог испуганно смотрят друг на друга.
Ученый. Черт возьми. Могут помешать!
Зоолог (В недоумении). Странно… За всю эту неделю с парадного хода сюда не зашел ни один человек… Наверно, кто-то чужой… Вряд ли это торговец, не думаю, что у него хватит нахальства идти не с черного хода…
Ученый (с раздражением). Все сведения должен был собрать ты!
Зоолог. Но он действительно совершенно одинок. Меня это даже тронуло…
Ученый (сердито глядя на дверь). Хорошо если не назойливый тип…
Зоолог. Может, кто из соседей пришел, возмущенный рычанием льва… Правда, кто бы ни пришел, служанка достаточно хорошо вышколена, чтобы сказать: «Нет дома».
Ученый. Служанка? Разве можно надеяться на служанку?..
Зоолог. Но с ней муж, причем с довольно крепкими бицепсами… Тот самый шофер… На его руки можно вполне положиться, силы он необыкновенной.
Ученый (смотрит на потолок). Что там за возня?
Зоолог (тоже смотрит на потолок). Ничего не поделаешь. Лечение…
Ученый. Черт возьми! Но он хоть как-то реагирует?
Зоолог. Судите сами. Я делаю все, как мы договаривались.
Ученый. Черт возьми!
Дверь справа неожиданно открывается, и служанка вводит молодую девушку, по виду студентку. Ученый и зоолог в замешательстве. Девушка не по летам спокойна и невозмутима. Она выглядит многоопытной и в то же время наивной.
Служанка. Подождите, пожалуйста, здесь минутку… Я доложу хозяину… Нет-нет, ходить нужно только по газетам, а то ковер испортится… (Быстро поднимается по винтовой лестнице.)
Ученый (шепотом). Кто это?
Зоолог (пожав плечами). Первый раз вижу…
Ученый. Может, родственница?
Зоолог. Да нет, вряд ли…
Девушка (озадаченно). Вы что, на натурные съемки собрались?
Ученый. На натурные съемки?
Девушка. А зачем же иначе вы так вырядились?..
Зоолог ехидно хихикает.
Ученый (с раздражением). Вырядились… Ха… Нет ничего страшнее невежества…
Девушка. Во всяком случае, на маляров вы не похожи.
Ученый. На маляров?.. Девушка, мне кажется, вы не даете себе труда пошевелить мозгами.
Девушка. Почему же… На полу расстелены газеты, мебель накрыта полиэтиленом…
Ученый (смеясь). Ах вот оно что. Значит, девушка, вы просто ничего не знаете… Не знаете, что за человек хозяин этого дома?..
Рычание льва.
Девушка (в ужасе). Что это?
Зоолог (не глядя на нее). Лев.
Девушка. Лев? Живой?
Ученый. Совершенно верно, лев.
Девушка. Он что, держит льва?
Ученый. Нет, это лечение.
Девушка. Лечение льва?
Зоолог. Лечение с помощью льва.
Ученый. Львиное лечение.
Девушка. Львиное лечение…
Ученый (с важным видом вынув визитную карточку и шагнув вперед). Если употреблять специальную терминологию — лечение животным магнетизмом… Животное, то есть магнит животного магнетизма, — это, так сказать, магнит магнита… В общем, новейший метод лечения, использующий энимал спирит звериный дух. Сейчас среди элиты он широко дискутируется… (Будто передумав, неожиданно прячет в карман визитную карточку.) Нет, сначала, девушка… Сначала я хочу, чтобы вы ответили, кто вы, откуда и зачем сюда пришли.
Девушка. Я вас ничем не обидела, а вы вдруг ни с того ни с сего спрятали визитную карточку…
Ученый. Но вы ведь даже не знаете, что за человек хозяин этого дома.
Девушка. Я… я домашняя учительница… Мне нечего скрывать.
Ученый. Домашняя учительница?
Зоолог. Чья?
Девушка.
