Глава 1. Быть предателем дважды, но приоткрыть к свободе дверь
— Начну, пожалуй, с того, что я была глупа или мне просто не везет. Чуть-чуть. Наверное… Да ладно, зачем лгать?! Мне совсем не везет!
Да что же я несу? Соберись! И я боялась, что меня выдаст дрожь в руках?! Вдох — выдох.
— Знаете, сначала я думала, что это куш! Мне предложили, как раз то, что я хотела.
Мужчина смотрел брезгливо и взгляд его, казалось, был направлен в самую глубину моей души. Отвернулась, сглотнула ком, собралась и продолжила:
— Я жила в трущобах. Если это вообще можно назвать жизнью. А потом ко мне пришли и предложили сказку. Я получаю образование, кров, силу и защиту, а взамен услуга в будущем. Всего одна услуга! — сделала акцент и перевела взгляд на кисть руки собеседника.
Она лежала на широком подлокотнике добротного кресла. Тонкий указательный палец с роскошным перстнем нетерпеливо постукивал по поверхности. Сам мужчина терпеливо молчал. Хотя лучше уж сказал бы хоть что-то!
— Кто же знал, что потребуют мои спасители?! Да и если бы я тогда знала?! Мне девять было! Я голодала и мерзла!
Граф сузил глаза, поджал губы, окинул меня изучающим взглядом и с рычащими нотками заговорил:
— Прошу прощения, леди. Вы хотите рассказать мне свою биографию, вместо сказки на ночь?
Медленно выдыхаю, прикрываю глаза и считаю до десяти, хотя, как обычно, это не поможет.
— Вы ворвались в мой дом посреди ночи, переполошили мою охрану и уговорили меня выслушать вас, прежде чем сдать страже или убить, — выплюнул граф, — Будьте добры и милосерднее к моему сну, говорите то, что, быть может, спасет вашу жизнь, — снисходительная улыбка лишь на секунду мелькнула на хмуром лице Крона. — Я слушаю ваши оправдания.
— Милорд, — обратилась к нему, в голове прокручивая множество вариантов, чтобы продолжить разговор, — для меня не секрет, что ваш день был сегодня слишком насыщенным. И если вы немного пойдете мне навстречу, то это я спасу вас сегодня от смерти, — старалась создать видимое спокойствие, медленно проговаривая, пока внутри все сжималось тугим узлом страха.
Ночную тишину, скупо освещенного кабинета, нарушил едва сдерживаемый глухой смех, который грозился вот-вот перерасти в громкий хохот. Но мужчина взял себя в руки, расправил плечи и откинулся на спинку широкого кресла, принимая более расслабленную позу, с таким видом, будто хотел сказать — «Я не боюсь тебя. Не боюсь никого из вас».
Мне многое было известно о графе Лимионе Кроне. Его многочисленные любовницы, друзья — близкие и преданные, лживые и продажные. Я знала о его финансах, привычках, манерах. А еще я прекрасно помнила, что он неплохой человек, в чем-то даже хороший. Я не готова убить его. Я вообще не готова убить! Мне просто повезло получить это задание. Надо использовать шанс. Тем более Дезант даже не подозревают, что, раскапывая многочисленные связи Крона, я обнаружила возможность и лазейки для побега.
— В самом деле, леди, у вас такое странное чувство юмора или ума не прибавилось с девяти лет. Вы случаем не голодны? — язвительным тоном поинтересовались у меня.
Сжала кулаки, успокаиваясь. Что ж, я ожидала, что разговор будет непростым. Даже добиться его было весьма тяжело. Не волнуйся Ори, у тебя все получится.
— Ладно. Я расскажу о кое-какой незначительной детали. Сегодня на вечере герцога у вас было множество неприятностей, — аккуратно пытаюсь возобновить объяснение Крону о своем визите. Немного помедлила, ожидая, что меня опять прервут, но дождалась лишь вопросительно изогнутой брови, — Это была задолго спланированная работа, — поясняю ему и более размеренно продолжаю, — Прямо сейчас на вас путы «Черного удушения», которые только и ждут от меня активации, — закончила, давая собеседнику время усвоить информацию и сделать выводы.
Уголок губ графа нервно дернулся, мужчина прикрыл веки и поджал губы, а пальцы его сильно сжали подлокотники. Мне было любопытно, какой вопрос он задаст мне следующим? Интересно ли ему будет выслушать мою историю с самого начала. Я ведь собиралась признаться о причинах, из-за которых сейчас тут, рассказать о тех, кто затеял переворот и кто участвует в заговоре.
В тишине я отчетливо слышала тяжелое, мерное дыхание мужчины. Возникло ощущение, будто он заснул, и только напряжение выдавало его бодрствование. По оконному стеклу застучали капельки дождя, разбавляя тишину и немного расслабляя. Мужчина вновь стал постукивать пальцем. Молчание затянулось, я заволновалась сильнее, искусывая губы. Нужно как-то продолжить диалог.
— Понимаете, я давно занимаюсь…
— Чего вы хотите? Какие условия вы ставите? — не вопрошающим, а скорее требовательным тоном, перебил меня Крон.
От неожиданности услышать вновь его голос, я даже не сразу поняла вопросы и совсем растерялась, когда их смысл дошел до меня. Вот так просто? Уже условия?
— Простите, я думала, вам будет любопытно…
— Условия, леди Ориса, — сквозь зубы процедил он, — Не удивляйтесь, что мне известно кто вы. Нам уже давно известно о предательстве и о ваших братишках и сестричках! И эти ваши опекуны… — он поморщился и уже тише продолжил, — Даже наш король осведомлен. А теперь скажите мне ваши условия.
