— Эй!
Амадео повернулся и получил струю воды прямо в лицо. Микки захохотал и отбросил пустую пластиковую бутылку.
— Ну ты и раззява! Я снова на высоте! — и он изобразил танец победителя.
— Ты просто застал меня врасплох, — проворчал Амадео, стряхивая воду с лица и длинных волос. — В следующий раз я тебя обязательно сделаю!
— А это ты не мне объясняй, а Терезе, — мальчик стукнул его в плечо. — Да ладно, чего ты сразу раскис, подумаешь, в пятый раз водой облили…
— Ничего я не раскис! — Амадео вернул тычок. — Зато спорим, я быстрее тебя добегу до пожарного гидранта!
— И снова промокнешь! — заливисто засмеялся Микки. — Он сломан уже неделю как! Ты вообще вечно витаешь в облаках, Амадео.
— Ну ладно, ладно! — Амадео снова хотел обидеться, но приятель выглядел таким счастливым, что он тоже улыбнулся.
Мальчишки шли по улице, то и дело выпинывая из-под ног друг друга камушки, которые со звоном влетали в пустые консервные банки. При каждом попадании Микки издавал торжествующий вопль и воображал себя именитым футболистом.
— Трибуны ликуют! — орал он, размахивая руками и раскланиваясь. — Спасибо, спасибо!
Амадео искренне радовался за друга. Когда-нибудь Микки станет знаменитым игроком и сможет уехать отсюда, из этого квартала, в котором каждый день — борьба за выживание. Амадео было всего восемь, но он уже отлично знал, что такое смерть, и не раз видел ее на грязных, пропахших грязью и тленом улицах.
Но сейчас ярко светило солнце, Микки вопил, загоняя очередной мяч в ворота, и мрачные мысли быстро оставили Амадео. Здорово, когда рядом есть друг, с которым можно подурачиться, погонять наперегонки, побрызгаться водой. И Амадео твердо решил: если ему когда-нибудь удастся выбраться из этого места, он возьмет Микки с собой. И Тереситу тоже.
Терезу оба считали своей маленькой сестричкой. Ей недавно исполнилось пять, короткие черные волосы кудрявились, как у барашка, а огромные черные глаза наивно хлопали, когда она слушала рассказы братьев о прошедшем дне. Иногда они с Микки приносили кукол, найденных в бесконечных скитаниях по кварталу, и тогда радости ее не было предела.
— Эй, мы обещали Терезе прийти сегодня пораньше, не забыл? — окликнул он Микки.
— А, да, точно, — отозвался тот, примериваясь камнем в очередную банку. — И вывести ее погулять к фонтану, она давно хотела. Тогда давай наперегонки! Ты же сам собирался! — и он первым рванул вперед, оставив Амадео далеко позади.
— Микки! — в отчаянии выкрикнул тот. — Ну что за подлый гад… Я все равно тебя догоню!
— Попробуй! — донесся издалека насмешливый голос.
— А вот и не буду! — заорал вслед Амадео. — Пойду пешком, зато не устану! — и нарочито медленно зашагал следом.
Да, сегодня выдался хороший день. Вокруг кипела привычная для квартала жизнь: торговцы зазывали к прилавкам в надежде продать что-то из потрепанного товара или залежалой еды, громогласные дородные матери орали на детей из окон, постоянные клиенты толклись у дверей бара, ожидая, когда двери распахнутся, и можно будет промочить глотку. Отовсюду доносились привычные разговоры и даже смех. Хорошая погода никого не оставляет равнодушным, и Амадео тоже широко улыбался, радуясь новому дню.
Повернув за угол, где скрылся Микки, он столкнулся с чьей-то ногой.
— Ой… Извините… — привычно пробормотал он, сдавая назад.
— Извините? Ты че, принц какой? — насмешливо глянул на него сверху вниз мужчина в кожаной безрукавке. Заметив испуг в глазах Амадео, прибавил. — Ладно, не каждый день тут вежливого встретишь. Современная молодежь только и знает, как хамить. Проходи давай.
Амадео мышкой прошмыгнул мимо мужчины, не забыв поблагодарить. Обернувшись через плечо, увидел, как тот передает кому-то, скрытому в тени, небольшой сверток, а в ответ получает деньги. Наверняка наркотики. Но Амадео это не касалось, поэтому он тут же забыл обо всем.
Тереза уже ждала их. Черный насупленный взгляд перебегал с Микки на Амадео.
— Вы обещали прийти пораньше, — капризно протянула она.
— Знаем, знаем, Тересита, — успокаивающе сказал Амадео. — А все из-за Микки, он снова облил меня водой!
— А тебе лишь бы жаловаться. — Микки показал ему язык, чем несказанно рассмешил Терезу.
— Пойдем уже! — Амадео схватил девочку за руку. — Этому придурку лишь бы ржать.
— Ой-ой, наш принц снова обиделся? Какой ты однако ранимый, — продолжал измываться Микки, когда они шагали по залитому солнцем кварталу к небольшой площади. — Тебя, случаем, в роддоме не подменили? Чего ты забыл в таком захолустье-то?
— Живу я тут, дурак! — огрызнулся в ответ Амадео.
— Да ладно тебе, ты что, правда обиделся? — Микки недоуменно почесал нос. — Расслабься, я же просто шучу.
— А вдруг Амадео настоящий принц, почем тебе знать! — вдруг выдала Тереза. — Может, у него есть самый настоящий замок, а там полно слуг, и все они ищут своего принца, который неожиданно пропал.
Амадео поперхнулся.
— Ну ты… придумаешь, Тересита…
— А почему нет? Ты и правда похож на принца. У тебя красивые волосы и ты очень милый, — просто сказала она. — Ой, фонтан! — вырвав руку у Амадео, она бросилась вперед.
— Он же не работает, глупая! — крикнул ей вслед Микки.
