На зелёных холмах Шотландии, в школе чародейства и волшебства Хогвартс, беспокойные зелёные глаза Гарри Поттера безучастно смотрели на полог над его кроватью. Он надеялся, что этот год наконец-то будет нормальным, но его имя, вылетевшее из кубка Огня и назвавшее его четвёртым участником Тремудрого Турнира, разбило эти надежды вдребезги. Не по своей вине, но Гарри оказался подвергнут остракизму со стороны большинства одноклассников, пока остальные, за исключением одного, поздравляли его с тем, что ему удалось обмануть защиту Кубка. Даже его так называемый лучший друг, Рон Уизли, отказывался верить в его невиновность. К счастью для Гарри, у него ещё оставался один человек, к которому можно было обратиться, кто мог помочь ему всеми силами.
Гарри не мог не улыбнуться, думая о том, что его пышноволосая подруга, Гермиона Грейнджер, всегда была на его стороне, с тех пор как он спас её от тролля на первом курсе. В этом году она была единственной, кто поверил, что Гарри не выставлял себя на турнир, и он поклялся отблагодарить её за эту поддержку, как только ему предоставится такая возможность.
Наконец, отчаявшись уснуть, Гарри быстро принял душ и отправился на кухню, в надежде тихо позавтракать. Но стоило двери в общую комнату приоткрыться, он обнаружил, что едва не столкнулся с той самой ведьмой, которую надеялся найти.
Держа тарелку с беконом и яйцами, и стакан тыквенного сока, Гермиона одарила его теплой улыбкой, которая заставила его сердце радостно замереть. Взяв предложенную еду и прошептав «спасибо», Гарри пробрался к дивану перед камином, а подруга присела рядом с ним.
— Я догадывалась, что ты не захочешь сегодня спускаться в Большой Зал, — сказала Гермиона, и Гарри усмехнулся, подумав, как же хорошо подруга знает его. Ее улыбка быстро исчезла, а лицо приняло обеспокоенное выражение, прежде чем она продолжила. — Гарри, Я очень беспокоюсь. Я не могу поверить, что они заставили тебя участвовать в этом страшном турнире! Должен быть способ избежать участия в состязаниях. Когда ты закончишь есть, мы отправимся в библиотеку и постараемся найти что-нибудь про магические контракты. Если способ сделать это существует, то мы обязательно его найдем!
— Я не уверен, что от этого будет польза. Вчера вечером никто не казался слишком озабоченным, даже директор. И даже после того как Грюм предположил, что кто-то, вероятно, подбросил мое имя с целью навредить мне, никто не смог сказать ничего, что помогло бы мне избежать участия, так что у меня попросту нет выбора. А Снейп сказал что-то о попытке пробраться в участники в открытую.
Гарри со злости сильно ткнул вилкой. Он продолжил есть, но через несколько минут заметил, что его собеседница странно притихла. Когда он взглянул на неё, то был шокирован тем, как гримаса ярости исказила её лицо.
— Наживка, — прошипела Гермиона звенящим от ярости голосом. — Они заставляют тебя принять участие в одном из самых опасных турниров в волшебном мире. Да именно так, они используют тебя в качестве наживки! — Она говорила всё громче, пока практически не перешла на крик. — Чёрт побери, в какие игры они играют?
Гарри уставился на нее так, как будто она отрастила себе вторую голову. За все четыре года дружбы он никогда не слышал от неё ругательств. Он понял, что его лучшая подруга находится на грани срыва, и знал, что должен успокоить ее прежде, чем она доберется до директора школы и оторвет ему бороду. Недолго думая, Гарри потянулся вперед и крепко обнял девушку, шепча ей на ухо успокоительные слова. Он чувствовал, что она медленно расслабилась в его руках, судорожно вздохнув, она обняла его в ответ.
— Не думаю, что я когда-либо говорил тебе, Гермиона, какая ты замечательная. Ты всегда рядом со мной, независимо от того, что творится вокруг, и я очень сожалею, что ни разу не сказал тебе даже спасибо за все то время, что ты была рядом. Я обещаю, что буду лучшим другом для тебя в будущем. — Гермиона теперь тихо плакала у него на груди, её гнев был полностью смыт его искренними словами.
— Ох, Гарри, перестань, ты не должен благодарить меня за это. Ты мой лучший друг, я не могла поступить иначе. — Подростки ещё немного посидели в тишине, наслаждаясь присутствием друг друга. Наконец, Гарри неохотно разжал объятия и встал, заставляя Гермиону подняться вместе с ним.
— Давай прогуляемся. Я думаю, немного свежего воздуха нам не повредит.
Радостно улыбнувшись и кивнув в ответ, Гермиона прошла за ним через общую гостиную и замок, в итоге направившись к Чёрному Озеру. Найдя достаточно удобный утёс, пара уселась вместе и начала обсуждать, как нужно готовиться Гарри, чтобы выжить в турнире. Когда они составили список заклинаний для изучения, мысли Гарри вернулись к их своенравному рыжему другу. Еще раз, подтвердив, насколько она его хорошо знает, Гермиона ответила на невысказанную мысль парня.
