(Роман Ивана Шухова «Ненависть»)
Всемирно-исторический переворот, совершенный Великой Октябрьской социалистической революцией, пробудил миллионные массы трудящихся к историческому творчеству. Добившись победы на фронтах гражданской войны и завершив восстановление разрушенного хозяйства, советский народ под руководством Коммунистической партии приступил к выполнению первого пятилетнего плана великих строительных работ. Это была программа развернутого социалистического наступления по всему фронту, превращения нашей страны из отсталой аграрной в передовую индустриальную страну, в страну коллективного сельского хозяйства. Советский Союз стал как бы огромным народным университетом, где трудящиеся массы учились овладевать силами природы и техники, выковывали в себе новое, социалистическое отношение к труду. Началось могучее развитие самодеятельности масс, творческих способностей и талантов советских людей, начался процесс воспитания нового человека, как говорил В. И. Ленин, «настоящего хозяина жизни» — активного, сознательного строителя социализма.
Осуществление плана социалистической индустриализации и преобразования сельского хозяйства на коллективных началах происходило в условиях жестокого сопротивления со стороны остатков враждебных классов. Особенно острые формы классовая борьба приобрела в деревне. Кулачество, бессильное пойти в прямую атаку на Советскую власть, направляло свои усилия на подрыв колхозов, общественной собственности. Предчувствуя свою гибель, как последнего эксплуататорского класса в стране, кулаки не останавливались перед воровством, хищением и поджогами колхозного добра, шли на убийство организаторов колхозов. Они пытались всеми средствами устрашить бедноту и батраков, поколебать середняцкую часть крестьянства, решавшую сложный вопрос — оставаться в прежнем беспросветном положении единоличников или встать на путь колхозной жизни.
Этот период строительства социализма — период огромных изменений в городе и деревне — нашел свое отражение во многих произведениях советской литературы.
А. М. Горький на втором пленуме Правления Союза советских писателей (7 марта 1935 г.) отметив, что выступившие до него говорили о двух основных произведениях на колхозную тему — о «Поднятой целине» М. Шолохова и «Брусках» Ф. Панферова, сказал: «Конечно — это основные произведения, — кто это будет отрицать, но есть третье — Шухова «Ненависть», тоже очень значительное произведение».
К тому времени Иван Шухов был уже известен Алексею Максимовичу, как автор ранее написанного романа «Горькая линия». Географический «горькая линия» — это полоса земли примерно в десять верст шириною, тянувшаяся по казахским степям от Уральска через Оренбург, Троицк, Петропавловск, Омск и дальше вдоль Иртыша до Семипалатинска. Еще в восемнадцатом столетии царское правительство заселило эту полосу русским казачеством, дав ему ряд привилегий, рассчитывая с его помощью держать коренное население Казахстана в вечном страхе перед своей властью и силой. Однако исторически неизбежное расслоение в среде русского казачества привело к тому, что бедняцкая, малоземельная его часть все больше и больше смыкалась с казахской беднотой, угнетаемой баями и русскими кулаками-скотопромышленниками. Жизнь в этой полосе для русской и казахской бедноты была действительно горькой.
В романе «Горькая линия» Иван Шухов с большим знанием жизни показал не только классовое расслоение и борьбу внутри казачества в канун революции 1917 года, но также и дружбу между трудящимися — русскими и казахами. Эта дружба нашла свое олицетворение в образах русского казака Федора Бушуева и казаха Садвокаса. Оба они изображены писателем с большой любовью, наделены высокими нравственными качествами и оба устремлены к борьбе за лучшую жизнь, за прочную дружбу между свободными и равноправными народами.
А. М. Горький положительно оценил первый роман И. Шухова.
«Вы написали очень хорошую книгу, это — неоспоримо. Читая «Горькую линию», получаешь впечатление, что автор — человек даровитый, к делу своему относится вполне серьезно; будучи казаком, находит в себе достаточно смелости и свободы для того, чтобы изображать казаков с беспощадной и правдивой суровостью, вполне заслуженной ими. Вам — 25 лет, пишете Вы о том, что видели, когда Вам было 12 лет, и, разумеется, Вы не могли видеть всего, что изображается Вами. Но когда читаешь Вашу книгу, чувствуешь, что Вы — как будто — были непосредственным зрителем и участником всех событий, изображаемых Вами, что Вы — как бы — подслушали все мысли, поняли все чувствования всех Ваших героев. Вот это и есть подлинное, настоящее искусство изображения жизни силою слова».
Вместе с этим Алексей Максимович указал на недостатки и промахи в языке молодого писателя, дал ему ряд ценных советов о том, как следует писать — строже и проще — без словесных ухищрений и затейливой красивости. «Вы это умеете!» — выражал свою уверенность Алексей Максимович, считая, что Шухов имеет дарование «здоровое, революционное».