Софи смотрела на блестящую тропу, которая вела все ниже. И ниже. И ниже.
Исчезая в туманных тенях далеко внизу.
Путь древних серебряных и золотых камней не должен существовать… и все же он был там все время.
Скрытый на виду.
Похороненный под ложью.
Стертый из памяти.
Но никогда по-настоящему не исчезающий.
Она поглядела на своих друзей, когда они готовились к опасному путешествию, и обнаружила на их лицах эмоции, отражающие ее собственные.
Упорство. Страх. Но в основном: Решимость.
Все, что ждало в этих мутных глубинах, было гораздо больше, чем секретом.
Это был ответ.
И правда.
И настало время раскрыть ее.
Пора перестать верить в красивые истории, которые они скармливали нам всю жизнь.
Настало время увидеть их мир таким, каким он был на самом деле.
Пора кое-что вернуть.
Так что вместе — все как один — они взялись за руки и начали длинный, скользкий спуск.
В прошлое.
Во тьму.
— Ты помнишь меня?
Вопрос соскользнул с уст Софи, прежде чем она успела остановить его, и взвешенные слова, казалось, рухнули с грохотом на грязный пол спальни.
Наивная, дрожащая девочка, стоящая перед ней, медленно кивнула, и сердце Софи, широко раздулось и сразу ухнуло вниз.
Ее младшая сестра не должна была помнить ее.
Технически, она даже не была ее сестрой… по крайней мере, не генетически. Конечно, они выросли вместе в одном доме в Сан-Диего, штат Калифорния, обе были уверены, что у них одни и те же родители… несмотря на то, что светлые волосы Софи и карие глаза, не подходили ее семье светлоглазых брюнетов.
Но это было раньше.
Теперь они были в настоящем.
В мире, где эльфы были настоящими существами… а не просто пустыми глупыми историями, которые придумали люди. Они были прекрасными. Сильными. Практически бессмертными. Жили по всему миру в скрытых сверкающих городах. Правили землей из тени.
И Софи была одной из них.
Родилась у людей (но не была человеком) в рамках тайного генетического эксперимента повстанческой группы под названием Проект Мунларк. Ее ДНК было изменено. Ее способности усиливали и изменяли. Все, чтобы превратить ее в нечто особенное.
Нечто мощное.
В нечто, что она все еще не до конца понимала.
И после многих лет неуместных ощущений — даже среди семьи, которую она любила — эльфы наконец-то показали Софи правду о ее жизни и привели ее в Затерянные Города. Они планировали сфальсифицировать ее смерть, чтобы скрыть исчезновение, но вместо этого она попросила, чтобы воспоминания о ней стерли, чтобы избавить родителей от горя потери ребенка. Итак, разум членов ее семьи был вычищен специально подготовленными Телепатами, те заставили забыть, что Софи когда-либо рождалась. Их переселили в новый город и дали новые имена, новые рабочие места, даже причудливый новый дом в Тюдоровском стиле, где сейчас находилась Софи, с причудливыми окнами и деревянными панелями на стенах.
Но стертые воспоминания никогда не исчезали. Все, что требовалось, это правильный спусковой крючок…
— Я не понимаю, — прошептала сестра, потирая глаза, будто это изменит то, что она видела. — Тебя… не должно быть здесь.
Явное преуменьшение.
Софи, как предполагалось, не должна была знать новые имена своей семьи, или где они жили, и ей определенно не разрешалось посещать их, чтобы гарантировать, что ее не вспомнят. И все же, она была здесь, удерживая ментальный щит, чтобы блокировать хаотичные мысли ее сестры, когда те бежали через ее сознание, будто бросающиеся в паническое бегство мастодонты. Человеческий разум был более открыт, чем эльфийский, и он передавал все как радиостанция.
— Послушай, Эми…
— Это не мое имя!
Софи пнула себя за то, что проговорилась.
— Верно, я имела в виду…
— Погоди. — Ее сестра несколько раз произнесла это имя, будто ее губы вспоминали это чувство. — Мое, не так ли? Да… Эми Фостер?
Софи кивнула.
— Тогда кто такая Натали Фримен?
— Это… тоже ты.
Эми — Натали — как бы Софи ее ни называла, застонала и прижала пальцы к своим вискам.
— Знаю, это так запутано, — сказала Софи. Вызывание воспоминаний, как правило, запускало флэшбеки в разбросанные кусочки, оставляя много дыр. — Обещаю, я объясню, но…
— Не прямо сейчас, — решительно закончил за нее голос.
Софи вздрогнула. Она почти забыла, что за их самым стрессовым воссоединением семьи в истории семейных воссоединений наблюдала аудитория.
— Кто ты? — спросила ее сестра, отступив от парней, стоявших немного позади Софи.
— Это Фитц, — сказала Софи, указывая на темноволосого мальчика с бирюзовыми глазами, которые мерцали, когда он улыбался, да так что любая кинозвезда позавидовала бы. — А это Киф.
Киф подарил ее сестре свою знаменитую улыбку, потянувшись, чтобы пригладить свои искусно взъерошенные светлые волосы. — Не волнуйся… мы все в Фан-клубе Фостер.
— Они — мои друзья, — прояснила Софи, когда ее сестра отступила еще на шаг. — Ты можешь им доверять.
— Я даже не знаю, могу ли я доверять тебе. — Она прищурено посмотрела на наряд Софи: подогнанная фиолетовая туника с черными леггинсами, сапоги и черные перчатки до запястья. Фитц и Киф также были одеты в туники и брюки, и хотя ни один из нарядов не был эльфийским, они определенно выделялись рядом с джинсами сестры и футболкой с ТАРДИС
