ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:
Потап, бедный крестьянин.
Матрена, его сестра.
Степка, 7 лет, Серега, 6 лет, его дети.
Дементий, его сосед, 30 лет.
Рогонок, Клеймо беспаспортные личности, одетые в дубленые полушубки.
Вавиловна, прохожая старушка.
Действие происходит в деревне, на большой дороге.
Деревенская изба.
Рогонок (подпоясываясь).
Справляйся скорей.
Клеймо.
Я сейчас, за мной дело не станет. Пущай лошадь-то пожует маленько, умаялась-чай. (Смеется).
Рогонок.
Да уж задали ей жару! Долго помнить будет.
Клеймо.
Чай уж теперича хватился.
Рогонок.
Как не хватиться: часа три мы гнали, да час, пожалуй, здесь сидим… Чай уж навылся досыта.
Клеймо.
Экой у нас народ глупой!
Рогонок.
Мы тоже летось в Питере у чухонца лошадь угнали; опосля я его увидал, недели через две: худой такой стал…
Клеймо.
Грустно, значит. (Смеется).
Рогонок.
Всем бы хороша наша должность, кабы острога не было, а то попадешься – томят, томят…
Клеймо.
Я разов шесть в уголовной-то парился, да Бог миловал, один раз только в сильном подозрении оставили. А уж однова как приходилось: если бы попался, миногами бы накормили.
Рогонок.
На темную что ль кого взял?
Клеймо.
Нет, я рук не кровянил и бить чтобы оченно кого тоже не приходилось; раз только одного немца потрепал маленько. А это, братец, вот как было: ушел я тогда с этапу, на родину меня послали. Ну, как ушел, прямо сейчас в Питер… К Лаврюшке – в части! к Гуську – в остроге! Что делать? К Никонычу: нет, говорит, брат, ступай, я больше вашего брата не пущаю, потому, говорит, меня самого затаскали. Дня четыре я путался по Питеру-то, кое-чем да кое-чем пробавлялся. Только иду раз по Обуховскому, смотрю: часовня. Подошел, помолился, копеечку в кружку опустил, а сам замок пощупал. Думаю, постараться можно. Три ночи сбирался, да все как-то опасился. На мое счастье дождик, и ночь такая темная – зги не видать. Известное дело, в такую пору не токма дворников – собаки на улице не найдешь. Пошел. До костей меня прохватило, покуда я дошел-то. Только что я перекрестился да лом за обруч-то запустил, как меня сзади дубиной раз!.. два!.. Караул!.. Стрела так не летит, как я бросился!.. И ничего, т. е. никакой боли не чувствую. Слышу: карета едет, я маленько остановился: только что она поравнялась со мной, я разбежался да на задке и повис, да вплоть до Сенной и ехал.
Рогонок.
Чисто!
Клеймо.
Да такой штуки в другой раз, пожалуй, не сделаешь. Опосля самому смешно стало. Уж и досталось же мне! Ведь как пришлось-то! Кабы это на сухопарого человека, – до смерти бы на месте убил, и я-то две недели не разгибался! (Надевает полушубок).
Те же и МАТРЕНА.
Матрена.
В дорогу справляетесь?
Рогонок.
Да, тетушка, замешкались.
Матрена.
А вы откелева?
Рогонок.
По хозяйским делам…
Матрена.
Дальние?
Клеймо.
Нет, тутошние…
Матрена.
Погода завернула, неспособно вам ехать-то. Мятелица такая, что – и!..
Рогонок.
Доедем. Прощенья просим.
Матрена.
Дай Бог час, господа честные.
Клеймо.
Ужли, тетушка, мужиков-то у тебя нет, одна живешь?
Матрена.
Как, касатик, без мужиков – без мужиков нельзя. В город сам-то уехал, да вот что-то нет долго. (Клеймо и Рогонок переглядываются).
Рогонок (тихо).
Не здешняя ли лошадь-то?
Клеймо.
Прощай, тетушка.
Матрена.
Не посветить ли, голубчики?
Рогонок.
Нет, не требуется. (Быстро уходят).
МАТРЕНА, потом ДЕМЕНТИЙ, СТЕПКА и СЕРЕГА.
Матрена.
Нет, должно, ноне не приедет, заночует. (Зевает). Эх, грехи, грехи! Куда скучно в экую погоду-то.
Дементий (входя).
Вот я тебе, тетушка Матрена, ребят привел.
(Серега при входе в избу, быстро бросается на печь).
Матрена.
Ты бы ноги-то в сенцах околачивал. Ишь ты что снегу-то в избу наворотил. Некому тут за вами прибирать-то!
Дементий.
Мой что ли снег-то? На лопание я тебе его что ли принес… Ты погляди-ко, что на дворе-то: свету Божьего не видать. Потап Митрич не бывал еще?
Матрена.
Нету-тка. Сказывал, около вечерен приедет, а нет.
Дементий.
Не застрял бы в дороге-то. Ну, ребята, спать чтобы! А Серега-то где ж?
(Степка смеется).
Матрена.
На печи. На печь забился… Да не уйдешь, пес, не уйдешь!
Дементий.
Аль опять провинился?
Матрена.
У нас с ним одна вина-то – житья от его никому нет.
Степка.
Афроське давеча голову было проломил.
Дементий.
Что ж, за это выстегать надо. Как, Степа, полагаешь: за такие дела надо стегать, аль нет?
Степка.
Надо. (Смеется).
Дементий.
А коли надо, так кончено! Справляйся, тетушка Матрена. Сейчас мы его оттедова стащим, да своим судом… Я подержу, а ты опустишь сколько следовает. (Серега заревел во все горло). А! Не любишь!.. Баловать так твое дело, а как…
Серега.
Я ее не трогал! Она меня сама все за виски дергала.
Матрена.
Что те режут что ли, окаянного, прости Господи! Что ты ревешь-то?
Дементий.
Полно, дурашка! С тобой шутки шутят, а ты думаешь взаправду. Ступай сюда, не тронем. (Серега начинает хныкать). Утрись, да и слезай.
Серега.
Не слезу.
Дементий.
Говорят, не трону.
Степка.
Не тронет.
(Серега робко высовывает голову с печи и опять прячет).
Дементий.
Полно, ступай! Я сказку сказывать буду. (Ложится на лавку; Степка садится у него в головах). Вот, братцы, в некотором царстве, не в нашем государстве, жил был царь. А у этого царя было три дочери: одна глухая, другая немая, третья безрукая. Только вот царь и говорит своим дочерям: дочери мои милые, из разных земель короли ко мне понаезжают… (
