От Алика улетел скворец.
— Где кошки, там скворцам опасно, — сказала бабушка.
Алик рассказал о своей беде другу Павлику.
— Надо скворечник перевесить с окна на высокое дерево, чтобы туда кошки не могли добраться, — посоветовал Павлик. — Хочешь, помогу?
Мальчики взяли лестницу, чтобы взобраться на дерево, но бабушка Алика закричала:
— Не смейте лазить! Не смейте, слышите? Я запрещаю!
И она позвала деда Платона:
— Пожалуйста, повесьте скворечник. А то они упадут.
А Алику и Павлику объяснила:
— Он — мужчина!
— А мы что — не мужчины? — спросил Алик.
После того как дед Платон перевесил скворечник, мальчики пошли к нему и вымыли пол в его доме (он жил один, а когда уходил, дверь не запирал).
Откуда он узнал, что это сделали они? Неизвестно. Но пригласил к себе Алика и подарил ему старенького игрушечного коня. Хороший был конь, только без хвоста.
— Бабушка, хвост нужен, — сказал Алик, принеся коня домой.
— Хвост? — усмехнулась бабушка. — По-моему, тебе голова новая нужна.
Но нашла в кладовке паклю, расчесала и приделала коню хвост.
С тех пор Алик, Павлик и дед Платон стали друзьями. Мальчики во всём помогали соседу, а он им.
— Спасибо, ребята, — говорил им дед Платон. — Что бы я без вас делал!
— Ой, ой! Что там такое? — среди ночи закричала бабушка.
Все вскочили на ноги.
Никто не мог понять, что произошло, пока не включили свет и не увидели, как жестоко и яростно дерётся Старый Васька с только что появившимся в доме котёнком.
— Так вот кто не даёт нам спать! — сердито сказала бабушка. — Утром выброшу обоих!
— Бабушка, это старый обижает котёночка! — взмолился Серёжа.
— Оба хороши!
Скоро в доме всё утихло, но Серёжа долго ещё не мог уснуть. Если бабушка выбросит его котов, что он будет делать?.. Он вспоминал, как бабушка стояла посреди комнаты ночью. Она была маленькая, тоненькая, сутулая, волосы у неё были словно покрыты инеем. Бабушку тоже было жалко. Но без котов он не представлял себе нормальной жизни.
Утро выдалось солнечное. Коты — старый и молодой — крепко спали в обнимку.
Бабушка разводила руками:
— Чудеса, да и только. Ночью дрались, а теперь такие друзья — водой не разольёшь.
И она начисто позабыла, что собиралась выгнать любимых Серёжиных котов на улицу.
В этот день Оксана встала раньше обычного. Это ведь был день её рождения!
Расчесала пушистую золотистую косу, вплела в неё белый бант, надела своё самое-самое любимое белое платье с красными горошинами.
Настроение у неё было прекрасное. А когда выглянула в окно, ей стало совсем весело: солнце сияло, а на высоком тополе сидели птицы и громко распевали свои песенки.
После обеда собирались гости. Они принесли Оксане подарки. Только тётя Нина, мамина сестра, была целые сутки на дежурстве и ничего не успела купить. Поэтому она дала Оксане круглый металлический рубль и сказала:
— Оксаночка, ты уж себе купи, что захочешь.
Когда гости разошлись, Оксана взяла этот рубль и стала его рассматривать. Но как только подошёл к ней младший братишка Сандрик и тоже захотел посмотреть на рубль, она зажала монету в кулаке.
— Ну покажи, — заныл Сандрик, — жалко, да? Покажи!
— Нечего на деньги смотреть, — сказала Оксана.
— А давай мы его песком потрём, — словно не слыша её, не унимался Сандрик. — Знаешь, какой будет! Как новенький.
Оксана молчала.
— А что ты на него купишь? Конфет, а? Или в кино пойдёшь? — болтал Сандрик, чтобы не было заметно, что он обиделся. — Ты же всё равно ничего на него не купишь.
— Ох и надоел ты мне! Отстань! Ничего я не куплю, понял?
И Оксана выбежала из дому с круглым рублём в руке. Она шла по улице, и вдруг ей стало стыдно, что она так разговаривала с братишкой, и стало жалко его. «Вот пойду сейчас и куплю Сандрику сразу два мороженых», — подумала она.
Но потом вспомнила, что рядом рынок, а там можно купить что-нибудь поинтереснее мороженого. На рынке ведь игрушки разные продают.
У входа на рынок она столкнулась нос к носу с каким-то вихрастым мальчишкой, у которого из-за пазухи торчали голова и лапки маленького щенка. Голова была чёрная, лапки тоже, но как бы в белых перчаточках, словно щенок окунул их в сметану. Щенок дрожал так, словно была зима, а не лето. Одной рукой мальчик бережно прижимал его к груди, а другой нежно гладил.
— Продаёшь? — спросила Оксана.
— Чего спрашивать, всё равно ведь не купишь, — недовольно ответил мальчишка и хотел пройти мимо, но Оксана загородила ему дорогу:
— Откуда ты знаешь, что не куплю?
— По глазам вижу. Денег-то у тебя нет. На базаре и то никто не купил.
Мальчик был явно расстроен, и ему не хотелось долго разговаривать.
— Много ты знаешь! — сказала Оксана. — А что, если есть у меня деньги? — И добавила с достоинством: — Кто же ходит на базар без денег?
Здесь мальчишка понял, что дело принимает серьёзный оборот, и по-иному глянул на Оксану.
— Сколько же у тебя денег? — спросил он.
— Рубль! — гордо ответила Оксана.
— Как раз столько, сколько надо. Я больше и не прошу, — встрепенулся вихрастый.
— На! — Оксана разжала кулак, отдала мальчику рубль и взяла у него щенка.
Мальчик не уходил. Он стоял рядом и улыбался.
