Возмездие отступнику
В получасе пешей ходьбы от древгородского посада есть старинная берёзовая роща. В ней издревле обретали последний покой представители Великого Дома Строговых. Там же похоронили Лесьяра Строгова. Одетое в богатое платье и доспехи тело завернули в погребальный саван и закопали.Когда-тоберёзы этой рощи рубили для погребальных костров. Но по элаитским обычаям сжигать мертвеца не полагалось. Не первым из Дома Строговых, но первым из державных князей, Лесьяр был похоронен по новому порядку. На могильном холме выкрашенными серебряной краской камнями выложили восьмиконечную звезду, полагавшуюся закончившему земную жизнь самовластному правителю Рустовесской державы.
Большая трапезная была занята полностью. Более двухсот знатнейших и богатейших людей Древгорода и Гужвоземья разместились за составленными в четыре ряда столами. За отдельным столом, сидели представители Дома Строговых во главе с новым державным князем и господином семьи. Всеслав без аппетита хлебал луковую похлёбку и заедал её хлебом. Он всегда знал, что рано или поздно займёт место своего отца. Но был уверен, что до этого момента ему ещё лет пятнадцать или все двадцать ходить в наследниках. Медленно прожёвывая ломоть безвкусного поминального хлеба, молодой державный князь наблюдал за гостями, пришедшими почтить память Лесьяра Строгова. Все вели себя очень вежливо и почтительно, как и полагалось в подобных случаях. Но он понимал, что его тоже оценивают и приглядываются. Внезапно для всех он оказался повелителем их судеб, а значит всем теперь необходимо узнать своего нового владыку получше. Те, что поумнее, озаботились знакомством и заведением дружбы с наследником заранее. Но и они сейчас смотрят, как поведёт себя этот молодой князь в новых для него обстоятельствах.
Поминальный пир суетой и обилием блюд даже отдалённо не напоминал обычное княжеское застолье. По древней традиции, идущей ещё со времён, предшествовавших приходу Второго солнца, в зале никто не разговаривал. Мёртвых было принято поминать в мыслях, а не на словах. Всем известно, что язык мозолей не знает и наговорить может всё, что угодно. И лишь внутри себя человек искренне вспомнит покойного злыми или добрыми словами. Вот и сидели сейчас две сотни знатнейших и богатейших людей Древгорода и Гужвоземья в тишине. Из полагавшейся на поминках еды была луковая похлёбка, пресный хлеб и подслащённая мёдом вода. Пища не должна отвлекать от воспоминаний об умершем.
За дальним столом, Всеслав высмотрел купчиху Ольгу. На похоронах державного князя та горько рыдала и, как ему показалось, готова была вырваться из рук сопровождавших, чтобы броситься за ним в могилу. Сейчас она сдерживала слёзы, но было видно, что даётся ей это невероятным напряжением сил. Похоже, смерть отца была для неё полнейшей неожиданностью. Впрочем, как и для всех. Но тем не менее, если не считать их с братом, то Ольга была последней, кто видел отца живым. Нужно будет через пару дней послать к ней Степана Глазкова, исправника Тайной стражи. Пусть расспросит вдову для порядка.
Когда Всеслав объявил об окончании поминального пира, гости встали со скамей. Затем, в порядке, строго соответствующем их статусу, стали по одному подходить к молодому державному князю. После выражения горести по поводу безвременной кончины отца, каждый высказывал бесконечную верность Всеславу. За процессией высшей военной знати последовал Гостемил, сын Серафима. Шестидесятилетний Старейшина племенного союза успонов также заверил нового державного князя в верности.
За князьями должны были последовать возглавители ремесленных союзов и богатейшие купцы. Но, вместо поочерёдной цепочки, они обступили Всеслава все вместе. Смотревшие на молодого князя мужи ведали срабатыванием и продажей всего: оружия, кожи, тканей, воска, мёда, стекла, соли, бумаги, драгоценных предметов. Вперёд вышел Позвизд, стареющий возглавитель союза кожевников. После выражения горестей от имени всех присутствующих, старший усмарь перешёл к главному.
- Досточтимый Всеслав! Мы все любили твоего отца и годами верно служили ему и Рустовесской державе. Но постигшая Лесьяра Строгова гибель заставляет нас обратиться к тебе в открытую. Он... Обратил весь Великий Дом в новую веру и боги убили его за это. Мы... Хотим просить тебя отказаться от элаитства и вернуться к благоверию, дабы не накликать на нашу землю ещё больших бед и суровых времён.
Молодой князь ждал подобных просьб, поэтому был готов к разговору. Не был лишь уверен в том, кто именно обратится к нему с такой идеей. Но внезапная смерть отца сделала его неизбежным. Городской люд любил своего правителя и искренне горевал, когда его тело повезли в берёзовую рощу. Однако толки пошли самые недобрые. Все были уверены, что это оскорблённые боги благоверия убили отступившего от них князя самым позорным для воина образом - в постели во сне. Среди подошедших к Всеславу было немало элаитов. Но и они испугались внезапной смерти своего повелителя и могущих последовать за ней событий.
- Я благодарен вам, - начал Всеслав, - за то, что вы честно и открыто сказали мне о ваших думах и страхах. Я искренне надеюсь, что мне вы будете служить так же как и моему отцу, - возглавители союзов единогласно подтвердили свою верность новому державному князю. - Вместе с тем я намерен неукоснительно продолжать политику своего отца по укреплению Рустовесской державы. Этого требует от меня долг правителя и долг верного сына. Никакого возвращения к благой вере не будет. Со смертью нашего любимого державного князя смутные времена уже пришли. Война уже на пороге. И чтобы победить мне нужна помощь всех вас. Главное, это наша сплочённость. Я никого не буду притеснять или насильно обращать в элаитство - возглавители облегчённо переглянулись. - Но есликто-тоиз вас попробует вмешаться в государственные дела, заикнётся об уступках предельным князьям, или иным способом выступит против власти, пусть пощады не ждёт. За измену я казню любого не задумываясь. Думайте лучше о том, как в полном объёме заплатить подати. А оружейники пусть готовятся к большим заказам от Ратной управы.
