Грегори Мортифер, землянин, майор космодесанта, участник шестидесяти четырех боевых операций (и практически все успешны), татуированный в местах киборгизации — считай, почти везде — стоял в кабинете начальника военной базы на планетоиде V16 и привычно отключил большую часть сознания, ожидая, когда этот самый начальник долистает документы и обратит на него внимание.
Основной достопримечательностью кабинета был стол. Своей монументальностью он должен был, скорее всего, приводить в священный трепет любого посетителя. За ним вольготно могли расположиться человек двенадцать, а если потесниться, то и еще столько же. Массивная деревянная плита, лежащая на не менее мощных ногах, наверняка могла бы выдержать кораблекрушение и остаться целой. Чтобы не затеряться за этим столом, сидящему нужно было иметь не меньше семи футов в высоту и весить фунтов под триста. И именно перед этим столом сейчас навытяжку стоял майор, ожидая внимания.
Удивительно, но здесь, похоже, не слышали об электронном документообороте, хотя это не было новинкой ещё в докосмические времена. Однако ж начальник базы по непонятным майору причинам читал распечатанное на тонком пластике досье. В принципе, учитывая деревянный стол (а это было именно дерево, майор не мог ошибиться), стоит сказать спасибо, что не на бумаге печатают. Хоть какой-то прогресс. Видимо, придется отвыкать от цивилизации.
— Уверенное владение приемами восьми земных практик рукопашного боя, «сентианской смерти» и балданианской народной борьбы. Отлично, просто отлично. Нам нужен свой мастер по сентиану, последний специалист сбежал от нас не так давно. Владение на уровне «база» восемнадцатью основными наречиями рас галактического флота? Давно не видел человека с такими знаниями. Я так понимаю, «база» включает в себя фразы «Всем бросить оружие» и «Вы окружены»? Не хмурьтесь, вам не идет. Так, что у нас дальше? Пилот уровня «мастер» на транспортных и грузовых шаттлах. А это зачем? Ещё и в хоре поёте, наверное, в свободное время от службы?
Грегори моргнул, выходя из состояния автопилота:
— В свободное время от службы я сплю, полковник. А навыки пилота нередко спасают жизнь пехотинцу, если найти, на чем можно улететь.
— Ну что ж, ваш послужной список меня радует, таким людям мы всегда рады. Замечания есть у всех, это нормально. Но вы уверены, что хотите именно к нам? Тут не рай, хоть и тишина. Большая часть наших сотрудников называют эту базу самой скучной в галактике, и будем говорить честно, они правы. До цивилизации лететь несколько суток, а вы из центра решили перебраться на задворки, даже удивительно. С такими знаниями и опытом вам были бы рады в Академии звездного флота, почему именно наши новобранцы?
— Как я уже указывал в прошении о переводе — это личные причины. Согласно указу 73 от звёздной даты 22.16.426, я хотел бы сохранить эту причину без разглашения.
— Ваше право, — нахмурился полковник, а Грегори мысленно зарядил себе кулаком в ухо. С первого дня службы умудриться вызвать недовольство руководства — умеем, практикуем! — Однако мне хотелось бы знать, последует ли…
Продолжить фразу начальнику базы помешала дверь. Она не выдержала мощного пинка армированным сапогом и выпала из креплений, которые обычно держали взрыв небольшой гранаты. Грегори успел сделать шаг в сторону от летящей двери и выхватить табельное оружие, но увидел спокойное и даже какое-то обреченное выражение лица полковника и убрал оружие обратно.
Вслед за дверью в кабинет ввалилась туша ледалийца. Высокая, почти на фут выше самого Грегори, а уж он-то на свой рост никогда не жаловался, даже в поддоспешнике выглядевшая как таран для прошибания стен, с гневной гримасой на бурой морде — это говорило о том, что всем вокруг грозят неприятности. Туша весьма нелюбезно хлопнула ладонью по столу, на котором, кстати, ни одной царапины от удара не появилось — вот уж кто точно не терялся на фоне этого деревянного монстра — и практически зарычала на полковника:
— Забирать своего солдата. Он улей разрывать. Где соберу другой?
Полковник, не моргнувший даже глазом, когда вылетела дверь, тут страдальчески поморщился, как будто у него заныли разом все зубы.
— Я не могу отправить вас на фронт в неполном комплекте, вы знаете правила не хуже меня! Либо мы укомплектовываем вас тут снайпером-человеком, вы отрабатываете вместе положенное количество часов и летите, куда вы там собирались. Либо вы собираете вещи и возвращаетесь домой! И запомните, наконец, что в дверь надо стучать! Рукой! А не пинать сапогами!
— Я сделать запрос на Ледали, — чуть сбавил тон ледалиец. — Нам ищут новую мать и бойца. Это требует времени.
— Месяц? Год? Сколько я должен ждать? Напомню вам, нам нужны бойцы, а вы хотите быть наемниками. Так в чем проблема? Укомплектовываетесь и летите на заработки, пока вам ищут мать, что или кто бы это ни был!
— Без матери нет улья. Нет жизни. Человеческие самки не помогут. Давай бойца!
— Значит, так, — теперь рукой по столу ударил уже начальник базы. — Я даю вам последний шанс. Ваш новый командир и временный боец стоит сзади вас. Если угробите ещё и этого, собираете манатки и валите с моей базы к ядрене фене! Уяснил?
