Его боялись, ненавидели и хотели искоренить.
Но он заслуживал понимания. Тут нет
невиновных.
Рудольф Нова
Время было вечернее. Солнце заходило за горизонт, окрасив небо в алый цвет, радующий глаз. Местность была довольно однообразна: лес, в который, наверное, никогда не ступала нога человека; шоссе, по которому давно уже никто не проезжал, местами покрывшееся немаленькими трещинами… Всё говорило о том, что дорога была заброшена.
Пока спокойствие зверей, обитавших в лесу, не потревожил рёв мотора. Долгое время по дороге никто не ездил. Шоссе уже забыло, каково это, когда по тебе движется большая машина, оставляющая за собой бесчисленные клубы выхлопных газов. Коричневатый джип двигался с большой скоростью, не оставалось сомнений, что водитель знал куда направляется.
В машине сидели четверо. За рулём светловолосая женщина, остальные – мужчины: слева муж, сзади коллега по работе. Четвёртый был коренной житель этих мест, но уже давно живущий совсем в другой части мира.
Следует ввести вас в курс дела, что эти четыре весьма любопытных человека задумали. Точнее задумка эта исключительно женщины по имени Эрида Труфсикер. Эрида была писательницей, не пользовавшаяся большой популярностью, но и не страдавшая безызвестностью. Эрида была достаточно упёртой по своей натуре. Все свои произведения она старалась выписывать настолько соответствующе реальности, насколько это возможно. Сюжет следующей повести она хотела поместить в одном из городов-привидений. Самым известным из таких городов был Торлин, находящийся в семистах километрах от города Ки. Это уже интриговало, так как не было области пустынней, чем эта. Эрида хотела знать, как выглядит Торлин в настоящее время, поэтому ей нужны были снимки. Через мужа, Арина, она получила доступ к спутниковым фотографиям города. Каково же было её удивление, когда вместо пустых, заброшенных улиц, она увидела довольно-таки милый и жизнерадостный городок, населённый людьми. Ещё более странным оказалось то, что все остальные, смотря на фотографии, не видели того, что видела Эрида.
Обычного человека такой поворот событий должен пугать, но не Эриду. Как писатель, она уже забыла, что хотела написать изначально: завязку своей повести она решила взять из своей собственной жизни. Она знала, что должна поехать в Торлин, чтобы собственными глазами увидеть то, что видела на снимках… Или не увидеть. Своего издателя, Рудольфа Нова (который, кстати, как раз и был одним из пассажиров машины), Эрида попросила найти кого-то, кто знает дорогу в Торлин. Долго вести поиски не пришлось. В издательстве как раз работал такой человек. Его звали Йонас Алайв. Это был мужчина среднего возраста, родился в Торлине, когда город ещё был живым. Но когда ему было двенадцать лет, родители переехали в Сорид, город, в котором находилось издательство Рудольфа.
Йонас приблизительно знал дорогу. Конечно, трудно знать точно, когда более тридцати лет уже не появлялся в родном городе, но лучше, чем ничего. Собирались поехать втроём. Но тут, ни с того, ни с сего, муж Эриды тоже изъявил желание отправиться в путешествие. Эриду это не очень обрадовало, но ей ничего не оставалось, как согласиться.
Их отношения уже давно были сведены к нулю. Они жили вместе около десяти лет, но за это время у них не родилось ни одного ребёнка. Только Бог знает, почему они ещё не развелись. Каждый из них уже давно жил своей жизнью. Потому Эриде было неприятно, что муж решил влезть в её дела.
Всю дорогу женщина украдкой поглядывала на Йонаса. Да, он был старше её лет на двадцать, но что-то в его наружности привлекало. Он точно был силён, о чём говорило крепкое телосложение. Взгляд прямой, будто бы знал всё, что творится вокруг, каштановые волосы блестели на заходящем солнце. Эриде хотелось как можно быстрее приехать в город, чтобы была возможность познакомиться с ним поближе. Всегда можно совместить полезное с приятным.
– Скоро мы уже приедём,– как раз кстати прервал молчание этот внушительный человек.
– Ну, наконец-то, а то я больше не выдержу ни минуты в этом чёртовом джипе,– ответил Арин.
– Тогда вам лучше выпрыгнуть прямо сейчас, потому что скоро не значит сейчас,– заметил Йонас.
Маленький смешок прокатился в салоне. Краем глаза Эрида увидела, как муж угрюмо уставился в боковое стекло. «Что ты там увидишь? Нескончаемый лес, один и тот же пейзаж! Или и правда ищешь удобное место, где можно выпрыгнуть?»– с раздражением подумала она. Она не понимала. Она не понимала, что же нашла в этом обычном и глупом человеке, с которым связала свои несчастные десять лет. Она даже не помнила, когда всё пропало. Может с того момента, когда муж насильно заставил её посещать психиатра? После того, как ей пришлось делиться своими проблемами, которых, если подумать, и не было, она окончательно возненавидела супруга. Нет, никогда не будет прощения за то, что он подозревал её сумасшедшей.
Эрида перевела свои мысли в другое русло. Её интересовал не только Алайв. Она никак не могла понять, почему издатель, Рудольф, всю дорогу молчит. Нет, у неё конечно было предположение, но она бы никогда не поверила, что оно реально.
