– Как ты, Эрида? – спросил Рудольф женщину, когда Йонас вошёл внутрь заправочной станции.
– А какой я должна быть? - огрызнулась Эрида. – Моя жизнь рушиться, разве этого не видно?
– Но ведь ты давно уже хотела бросить его, - удивился Рудольф, но для себя отметил: «Значит, она действительно переживает. У меня ещё никогда не было такого хорошего предчувствия! Главное смочь заставить её писать».
– Хотела, - согласилась та, - но мы столько пробыли вместе. Всё кажется таким бессмысленным…
– Смысл есть всегда, Эрида. Я уверен. А чтобы не было так тяжело, тебе как можно скорее стоит написать свою историю. Представление о городе мы уже имеем, теперь осталось вернуться в Сорид. Ты знай, что я буду на твоей стороне.
– Да, ты прав. Спасибо.
Рудольф просиял. Он гордился собой. Как хорошо, что у Эриды были галлюцинации с этими фотографиями! Лучшего и желать нельзя было.
За стеклянной дверью заправочной станции загорелся свет. Йонас нашёл работающий фонарь, но не нашёл места, где мог бы храниться бензин.
– Остаётся надеяться только на то, что электричество есть, - сказал Йонас, подойдя к Эриде и Рудольфу.
– Почему?- удивился Рудольф.
– Потому что только таким образом можно достать бензин с бензоколонки,– ответил Йонас.
– Я сомневаюсь, что здесь хоть что-то работает,– возразила Эрида.- Всё-таки тут уже тридцать лет как никто не живёт.
– Попробовать стоит, - стоял на своём Йонас.
Но Эрида оказалась права. Алайв подошёл к колонке, взял шланг и попробовал пустить бензин. Ничего не вышло. Он несколько раз проделал одно и тоже. Наконец не выдержав, злобно бросил шланг на землю.
– И зачем я согласился поехать с вами? Мы же теперь заперты в этом проклятом городе! – прикрикнул он на Эриду. Минуту помолчав, он успокоился и сказал, - Надо пойти на электростанцию и заставить её работать. Ты знаешь, где она находится?
– Да…- протяжно ответила Эрида.
– Так веди нас туда, что мы, ещё чего-то не посмотрели?
– Хорошо, только ты успокойся, а то весь лоб уже вспотел, - усмехнулась Эрида. Что он так взбеленился? Неужели так больно смотреть на родной город, который больше не пестрит жизнью?
Она по памяти пошла по дороге в ту сторону, где предположительно находилась электростанция. Рудольф шёл рядом, Йонас сзади.
– Нет, всё-таки что-то странное есть в этом месте… - проговорила Эрида.
– К примеру? – поинтересовался Рудольф.
– Во-первых, куда делись все машины? Раньше же это был обычный город, значит, и машины должны быть где-то.
– А на чём, по-твоему, люди уехали из города?
– Все не могли уехать. В газетах писали, что город был покинут; но ни одной статьи, где бы рассказывалось о причинах. Ни одного рассказа жителей города – почему, зачем.
– Как ни одного. Взять в пример хоть Алайва.
– Ну, да. Они уехали за восемь лет до того. Кстати, Йонас, зачем твоим родителям потребовалось уехать в такую даль от города, в котором они прожили всю жизнь?
– В тот период Торлин терроризировал какой-то маньяк. Семь убитых за три месяца. Жертвы выбирались беспорядочно, поэтому каждый был в опасности, равно как и другие, - с готовностью ответил Йонас.
– Ужасно. Кажется, вроде бы раньше был милым местечком, а омрачен такими событиями, - посочувствовал Рудольф, но в его голосе слышалась ирония. Эрида же поняла причину ненависти Йонаса к Торлину, и ей стало смешно. Всё дело в его детских страхах. Тогда, когда ему было двенадцать, страх взрослых к убийце передался ему. Представить, каково это, когда всем вокруг страшно! Тебе поневоле тоже станет страшно. Страхи Йонаса не выветрились. И вот, вернувшись и застряв в городе, он начал паниковать. Главное, чтобы он не стал показывать свою панику. Пока что держится молодцом.
Вечерний город был приятнее ночного. Вечером тишина, спокойствие, умиротворённость. А в темноте всё казалось таким зловещим, того и гляди, из-за угла кто-нибудь выпрыгнет. Эффект тревоги создавали фонари, дальность света которых была ограничена. Они не могли видеть, что находится впереди. Дискомфорт создавали и мысли, которые лезли в голову. Каждому казалось, что обязательно что-то случиться. Пришельцы из космоса прилетят, привидения появятся, зомби или вампиры… Что только мозг не придумает, каждый день получая информацию из нового триллера, выпущенного современным кинематографом! А ночью, все страхи начинают приобретать призрачные формы, и чем больше во всё верить, тем реальнее станет несуществующее. И, хотя, ничего страшного или странного не произошло (кроме непонятной поломки радиоприёмника – но об этом знали только Эрида и Арин), в сердце каждого тревога только увеличивалась.
Эрида остановилась, её как будто облили холодной водой. Сердце бешено заколотилось.
– Там кто-то есть. Я точно видела, там кто-то есть! – взволнованно выговорила она.
Спутники проследили за её взглядом, точнее за фонарём. Эрида освещала поворот в бакалею, между зданиями книжного магазина и психиатрической лечебницы. «Хорошее сочетание, - поморщилась Эрида, - и главное как характеризует всё, что мне пришлось пережить за последние годы».
– Эрида, ты уверена? Может, тебе показалось? - неуверенно спросил Рудольф. Женщина раздражённо взглянула на издателя.
