– Эрида, успокойся, – шепнул на ухо держащий её Рудольф.
– Да я бы и рад уйти от тебя! – выпалил Арин. Наступило неловкое молчание. У Эриды выступили слёзы на глазах.
– Так зачем же ты ждал всё это время? – тише спросила она. Она уже не дёргалась, причин держать её не было, но Рудольф не отпускал.
– Отпусти меня!– Арин перевёл внимание на Йонаса, проигнорировав вопрос Эриды. Сотрудник издательства Рудольфа повиновался. Арин повернулся спиной ко всем и отошёл на несколько шагов.
– Куда вы, Труфсикер? – спросил Рудольф.
– Телефон не ловит связь. Попробую найти в городе, может что-то ещё работает.
– Куда же вы пойдёте один? – удивился Йонас.
– Господи, вы все глупые, что ли?– рассердился Арин.– Мне уже хватило, чтобы убедиться, что город пуст!
С этими словами он удалился. Никто не решился остановить его. Это могла сделать только Эрида, но она лишь хладнокровно смотрела мужу вслед. Она не хотела больше иметь с ним дело. Он уходит сейчас - он уходит навсегда. Арин попробовал открыть дверь одного из домов: она с лёгкостью поддалась. Он незамедлительно вошёл, даже не обернувшись.
Эрида вырвалась из объятий Рудольфа и отошла чуть поодаль. Она вытащила из кармана ранее вложенные туда фотографии города. Она опять посмотрела на них, но ничто не изменилось: чистые и опрятные улицы, головы идущих по своим делам людей. И дата, доказывающая, что снимкам не более двух месяцев. «Что же со мной происходит? Неужели я сошла с ума? Почему я одна вижу фотографии именно такими, несоответствующими реальности?» - думала Эрида в тот момент. Но более грустная мысль овладела ею. Она нервно скомкала все фотографии и выкинула их. У них же было всё: любовь, счастье! Куда оно делось? Почему они стали ненавидеть друг друга, желать друг другу смерти? Ошибка? Тогда вся жизнь теряет смысл, если чувства умирают.
Пока Эрида наедине с собой размышляла о бессмысленности жизни, Йонас сел в джип и попытался завести его. Звуки зажигания последовали незамедлительно. Значит, если бы они раздобыли бензин, можно было бы отправиться в обратное путешествие.
– Господин Нова, - окликнул Йонас засмотревшегося на Эриду издателя, - я думаю, нам стоит спросить у Эриды, не запомнила ли она, где находится ближайшая заправочная станция?
– Да-да, конечно, - невпопад ответил Рудольф. Он подошёл к Эриде, положил ей руку на плечо и, уже было, открыл рот; Эрида скинула его руку.
– Я не глухая, всё прекрасно слышу! – зло сказала Эрида.
– Но Эрида,- спокойно возразил Рудольф,- город заброшен, ты это прекрасно видишь. Нам здесь больше нечего делать, надо найти бензин, чтобы заправить джип. Просто, если ты запомнила карту города, мы бы сэкономили немало времени.
– Да, наверное, вы правы, – как-то обречённо произнесла Эрида. - Мне всё привиделось. Идите за мной, я вас проведу.
Писательница вновь подошла к джипу и вытащила немаленький фонарь. Перед тем как отправиться в Торлин, они выяснили, что в городе была собственная электростанция, но нельзя было быть уверенным в том, что она до сих пор работает. Даже если и работает, уличные фонари уже давно пришли в непригодность.
Наступила ночь. Эрида включила фонарь, отчего стало довольно светло:
– Идите за мной, - повторила она и отправилась в другую сторону от дома, где скрылся Арин. Обоим мужчинам ничего не оставалось поделать, кроме как последовать за путеводительницей. Муж Эриды был предоставлен самому себе.
Рудольфу было не по себе. Он помнил тот день, когда Эрида вошла к нему в кабинет, бросила на стол снимки города и начала рассказывать, что город вовсе не заброшен. Когда же он посмотрел на фотографии, увидел лишь город-призрак, без единого признака жизни. Но его очень заинтересовала реакция и странности Эриды. Ещё когда издавалась её первая книга, он обратил внимание на настроение и тон повести. Вроде бы обычный рассказ, один из тех, которые он отказывался публиковать. Но после прочтения, остался какой-то осадок на душе, весь мир вокруг тебя рушился.
Такое ощущение появлялось и после прочтения других произведений Эриды. Рудольфу стало очень интересно, что же движет этой женщиной, откуда у неё такая внутренняя сила. Поэтому он решился отправиться с ней в город. Возможно, её исключительный ум специально сыграл такую шутку, чтобы она пропустила через себя зловещую атмосферу города-призрака и написала такую повесть, от которой у всех бы пошли мурашки по коже. Рудольф Нова всегда мог учуять наживу. И он хотел сам проконтролировать Эриду, чтобы она на «золотом блюдечке» преподнесла ему эту наживу.
Пока они шли к заправочной станции, Рудольф в душе ликовал. Он видел, что его мечта сбывается. Эрида вконец поссорилась с мужем. Такое серьёзное событие точно повлияет на её творчество. Он уже представлял, как книга выходит в продажу, как становится одной из самых популярных, как он богатеет… Тёмный тон книги может разрушать светлые души читателей, но это неважно. Каждый в мире сам за себя.
– Мы пришли, - нарушила молчание Эрида.
– Алайв, посмотри, может где-нибудь найдутся баки с бензином, - попросил Рудольф своего работника. Хоть и не на работе, Рудольф всё равно выдерживал тон начальника. Йонас ничего не имел против. Он привык выполнять то, что ему поручают. Это очень не понравилось Эриде, симпатия к крепкому мужчине сразу пропала. Она ещё была подавлена, но умудрялась замечать всё, что происходит вокруг.
