Хотя Масай-богатырь постоянно был начеку, но на этот раз разбойное самоедское войско застало его врасплох. Он шёл по тропинке к проруби, когда вокруг него просвистели стрелы. Это был очередной набег воинственных северных соседей на остяцкие земли. Они обычно нападали в то время сезона, когда мужчины уезжали на охоту в урманы. Грабили малые селения, угоняли оленьи стада. Брали в жёны и увозили девушек и молодых женщин, а стариков и детей безжалостно убивали. Масай-богатырь оглянулся и увидел, что дом его уже занят войском, и стрелки заряжали луки, чтобы сделать новый залп по нему. В доме осталась жена, милая жёнушка. А он был совсем безоружен. Что же делать? Жену-то не тронут, только в плен возьмут — она красивая.
Тут опять просвистели стрелы. Но ни одна стрела не задела его.
Тогда войско бросилось за ним.
Делать нечего. Он прибавил шаг. И с ходу, дойдя до проруби, нырнул в воду. Сбежались враги к лунке, стали вокруг с натянутыми луками, ждут, когда он вынырнет, чтобы добить его стрелами.
Стоят, ждут.
Стояли-стояли, ждали-ждали — не дождались. Так и не вынырнул из проруби Масай-богатырь.
Ещё какое-то время потоптались враги вокруг лунки, посовещались, а потом решили единогласно, что Масай-богатырь погиб. Не может человек столько времени сидеть под водой без воздуха. Пошли в дом к своему главарю, который уже по-хозяйски сидел за столом, жадно ел-пил, постукивал рукояткой ножа, еще требуя еды. Вошедшие доложили ему:
— Масай-богатырь мёртв!
— Масай-богатырь погиб!
— Масай-богатырь убит!
— Где его труп? — спросил главарь.
— Под водой.
— Он в прорубь нырнул.
— Течением унесло труп.
— Вы видели его кровь? — снова вопросил главарь.
— Нет.
— Не видели.
— Как же под водой увидишь.
— В щуку он не обернулся? — всё не унимался главарь.
— Нет-нет.
— Щуку не видели.
— Он в человеческом облике нырнул в прорубь.
Главарь почесал косматый затылок, засомневался, сказал:
— Масай-богатырь не может так просто погибнуть. Вы что-то путаете.
Тут его воины закричали в голос:
— Утонул!
— Погиб!
— Нет его в живых!
В недоверчивых щёлках глаз главаря всё-таки осталось сомнение. Он повёл головой влево-вправо, словно хотел убедиться, что хозяина-богатыря и вправду нет в доме, медленно проговорил:
— Тут что-то не так…
На этот раз никто не стал возражать ему.
Главарь попыхтел, потом шумно выдохнул воздух и махнул рукой в сторону пастбища, приказал:
— Пригнать стадо Масая!
Бывшие в доме самоеды тотчас выскочили на улицу.
Тут главарь повернулся в сторону хозяйки дома, жены Масая-богатыря, и сказал:
— Ты теперь будешь моей женой. Слышала, твой муж погиб. Собирайся в дорогу.
— Мне одеться-обуться нужно, — сказала женщина. — Моя меховая одежда на улице.
— Неси свою одежду, да поскорее! — приказал главарь, продолжая глотать мясо.
И женщина молча вышла из дома.
Весь кораль был забит упряжками разбойников. Видно, собрали большое войско, прежде чем напасть на вотчину легендарного и непобедимого Масая-богатыря. Малыми силами никто не осмеливался ступить на эти земли.
Со стороны пастбища доносились крики самоедов, сгонявших оленей к дому. Вскоре показался вожак во главе стада, подготавливаемого к угону.
На улицу вышел главарь, подозвал своих, широким жестом обвёл всё подворье, хрипло сказал:
— Хватайте всё — уходим!
И орава разбойников, гомоня, толкаясь, стараясь опередить друг друга, ринулась в дом, грабили лабазы и амбары, чтобы поживиться самыми ценными вещами.
Вскоре селение Масая-богатыря опустело. Разбойное войско с награбленным добром, со стадом оленей и пленённой хозяйкой поспешно пустилось по дороге в сторону побережья Холодного океана, откуда и пришло на эту землю.
А Масай-богатырь, как и предчувствовал самоедский главарь, и вправду не погиб. Остался жив. Нырнув в прорубь, он вынырнул возле берега, в отдушине, проделанной выдрой в прошлые ночи, и набрал в лёгкие воздух. Впрочем, таких отдушин было немало. Когда вода убыла, лёд на середине протоки просел, а у берегов образовались пустоты. Подо льдом. Вот в них и переводил дыхание Масай-богатырь. Он настроил своё тело на холод, и поэтому почти не чувствовал ледяной воды. Но время от времени он всё же нырял в тёплое илистое дно, чтобы немного согреться и уравновесить температуру тела и температуру воды на поверхности, у ледяной кромки.
Когда самоедское войско укатило, он вынырнул из проруби, выбрался на лёд. Отряхнулся от ила и воды, посмотрел на солнце и сказал:
— Ну, моя милая жёнушка всё равно что-нибудь для меня придумала!
Она была не только красива, но и умна.
Он направился в свой разграбленный дом. Развёл огонь, немного обсушился. Потом вышел на улицу, прошёл за кораль на дорогу, по которой злодеи увезли его жену. И тонкой жердиной начал ощупывать сугробы на обочинах сначала с одной стороны нартовой колеи, потом с другой. Когда палка наткнулась на что-то твёрдое, он разгрёб — и обнаружил свою малицу, кисы и лёгкие ходкие подволоки, подбитые выдровыми шкурами. Успела-таки жёнушка позаботиться о муже. Не было только боевого снаряжения: меча, кольчуги, шлема, щита, копья и, конечно, лука со стрелами. Всё это первым делом захватили враги, всё это стало их первой добычей. Он остался, как выражаются в таких случаях остяки, с одними кулаками. Но для богатыря и этого не мало.
