Светало.
Гигантский огненный шар поднимался по небосклону, пронзая облака золотисто- алыми лучами и заливая зеленую листву ярким утренним светом.
Вдруг над землей, словно Тарзан, пронеслась зебра на длинной лиане. Приземлившись на поляну, по краям которой росли тропические растения, она пустилась вскачь по направлению к глубокому ущелью, над которым ровным строем парили десятки пингвинов.
Оказавшись на краю обрыва, зебра не медлила ни минуты. Оттолкнувшись, она растянулась в прыжке, изящно загребая воздух ногами.
Но едва коснувшись земли передними копытами, она кубарем полетела вниз.
В нужный момент на помощь пришли четыре пингвина. Подставив спины под ее копыта и хлопая своими маленькими крылышками, они перенесли зебру на другую сторону обрыва.
Галантно кивнув пингвинам в знак благодарности, зебра продолжила свой путь через джунгли.
Огромный лев осторожно вышел из кустов. Сверкнув глазами, он пустился в погоню за зеброй.
Достигнув берега озера, в котором отражалось сияющее оранжевое солнце, зебра беззаботно тряхнула головой и посмотрела вдаль.
С каждым прыжком лев был все ближе и ближе...
«Какой чудесный день, – подумала зебра. – И все хорошее только начинается». Ведь она – самое грациозное, самое быстроногое и самое умное животное в джунглях. Не было ничего, с чем бы она не справилась. Она бы нашла выход из любой ситуации. И никакой хищник не смог бы...
– Сюрприз!
– Аааааааа!
Зебра, которую, или, точнее, которого звали Марти, свалилась с «бегущей» дорожки, увидев могучего льва, стоящего на задних лапах.
– Алекс! – Марти поднялся и тряхнул головой. – Меня чуть кондратий не хватил.
Он взглянул на картину, нарисованную на стене Нью-Йоркского зоопарка, прямо напротив его загона. На картине были изображены африканские джунгли.
– Оставь меня в покое хотя бы на то время, пока я бегаю, – сказал он, осматривая свои ноги, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. – Я, словно стремительная газель, как раз мчался по джунглям моей родной страны...
– Вот как! Прости, что испортил твою тренировку, Марти. – Алекс вовсе не выглядел виноватым. – Я просто хотел первым поздравить тебя с днем рождения.
Марти расплылся в улыбке:
– Ну спасибо, приятель.
– И еще... – Алекс разинул пасть, обнажив ряды острых как бритва зубов. – У меня что-то в зубах застряло. Я весь измучался. Не поможешь?
Марти кивнул и заглянул в львиную пасть:
– Ты пришел по адресу, дружище. Доктор Марти – профессионал в своем деле.
Он повращал головой:
– Уфф, ничего не видно.
– Посмотри слева, – посоветовал Алекс.
– Ааа! – Марти резко выдернул голову из пасти Алекса. – Ты разве не знаешь, что нельзя разговаривать с набитым ртом?
– Прости.
– Ладно, прощаю. Открой рот пошире...
Алекс снова разинул пасть, и Марти просунул в нее свою голову.
– Ага! Здесь что-то есть! – он вытащил... красиво упакованный подарок. – Как эта штуковина оказалась у тебя во рту?! Не удивительно, что ты весь измучался...
– С днем рождения! – завопил Алекс.
– Ой... спасибо, дружище! – Марти смутился от неожиданности и неуклюже попытался открыть подарок.
– Дай сюда, – Алекс выхватил у Марти упаковку и в клочья порвал ее клыками. Взору зебры предстал изумительный стеклянный шарик, внутри которого красовалась миниатюра Нью-Йорка с фигуркой Алекса посередине. В основании шарика сияла надпись: «Городской зоопарк».
– Таких еще даже в магазинах нет, – произнес Алекс с гордостью. – Вот, посмотри на это!
Он встряхнул шарик, и маленькие снежинки поднялись со дна и стали медленно падать на львиную фигурку.
– Ну надо же, – сказал Марти. – Снег идет.
– Подумать только! – Алекс снова потряс шарик и улыбнулся. – Тебе десять лет. Целое десятилетие. Двузначное число! Один – ноль!
Марти кивнул. Он выглядел не слишком счастливым.
– Тебе не нравится мой подарок? – нахмурился Алекс.
– Нет, нет, он замечательный.
Алекс расстроенно вздохнул:
– Нужно было подарить тебе часы с моим изображением. Они пользуются большим спросом...
Марти забрал у Алекса сувенир и двинулся по направлению к груде календариков, кофейных чашек, мячиков для гольфа и других вещей с изображением льва. Это были подарки, которые он получил от Алекса в прошлые дни рождения.
Он поставил шарик на самый верх.
– Подарок действительно замечательный. Просто прошел еще один год, а в моей жизни так ничего и не изменилось. Я как прежде постою здесь, потом побегу вон туда и пощиплю травы, и снова вернусь сюда...
Алекс понимающе кивнул головой.
– Может, мне стоит выучиться на юриста, – предположил Марти.
– Советую перестать делать все по заведенному порядку. – Алекс задумался. – Отбрось старую схему. Тебе нужна свежая струя! Когда выйдешь на публику, придумай новые трюки. Импровизируй! Бац! Бац! Бац!
– Ты действительно так считаешь? – недоверчиво произнес Марти.
– Да! Делай что-нибудь совершенно новое! Я это по себе знаю!
– Новое? Хм... Ну хорошо, попробую...
Бом! Бом! Бом! – пробили часы, висящие над входом в зоопарк.
