Ночной ветер принес с собой протяжные и жалобные звуки, похожие на плач младенца. Баффи Саммерс замерла на пороге «Бронзы», клуба Саннидейла, и прислушалась. Это был единственный клуб в Саннидейле, сюда пускали всех, но почему-то он считался очень модным и крутым местом.
Дверь снова отворилась, и на улицу вышел Ксандр, её друг, неуклюже налетев на неё в темноте.
— Эй, Баффи. Это же выход, а не парковка!
— Извини, — ответила она. — Ты слышал?
Ксандр нахмурился, прислушиваясь к рок-музыке, доносившейся из клуба.
— Думаешь, им наконец-то удалось не сфальшивить?
— Да нет же, — сказала Баффи. — Это было что-то другое какой-то вой или плач.
Дверь открылась ещё раз, на пороге появилась Ива и тут же наткнулась на них двоих.
— Мы что, опять играем в «трех дураков»? — поинтересовалась она.
— Нет, — ответил Ксандр. — В «трех дураков» это когда мы все одновременно пытаемся выйти из двери. А сейчас мы стоим на улице и слушаем… Что же мы все-таки слушаем?
Баффи тряхнула светлыми волосами:
— Сама не знаю, это был какой-то странный звук — похожий на вой.
— А ты уверена, что это был не голос солиста? — спросила Ива.
Баффи вдохнула:
— Да, сегодня вечером в «Бронзе» не Лоллапалуза. Есть какие-нибудь идеи, куда можно податься?
— Может, просто отправиться домой и лечь спать? — с надеждой в голосе предложила Ива.
— У нас будет куча времени отоспаться, как только начнутся занятия в школе, — насмешливо заявил Ксандр. — Биология, литература, занятия в библиотеке — разве это не лучший отдых? А сейчас нам нужно развлекаться!
— Он прав, — подтвердила Баффи. — Каникулы уже заканчиваются, и наш долг как тинэйджеров развлекаться и веселиться, пока не начнутся занятия.
Ива тоскливо посмотрела на них:
— По-моему, в школе гораздо веселее, чем во время каникул.
— Именно поэтому мы с тобой и дружим, — сказал Ксандр. — Ты очень странная.
Баффи пошла по дорожке, которая вела коротким путем мимо складов вокруг «Бронзы».
— Даже в те отчаянные времена, когда нигде не найти веселье, остаются двое парней, которые не дадут вам пасть духом, — Бен и Джерри! Моя мама как раз запаслась мороженым с шоколадной крошкой, — сказала она друзьям.
— Это же моё любимое! — воскликнул Ксандр.
Баффи — Истребительница вампиров указывала путь, и вскоре ребята выбрались из той части города, что пользовалась дурной славой, перешли железнодорожные пути и вышли на залитые светом улицы.
В последнее время не случалось ничего интересного, и Баффи уже заскучала — не нужно было ходить на уроки, и к тому же поблизости не было ни одного вампира, годного к истреблению. Но она не жаловалась — отсутствие вампиров нравилось ей даже больше, чем отсутствие школьных занятий.
— Послушайте! — радостно воскликнула Ива. — Мне сказали, что в эти выходные откроется новый луна-парк на пустыре Мэйн-стрит, там где раньше был кинотеатр!
— Какой ещё луна-парк? — поинтересовался Ксандр.
— Ну, знаешь, — ответила Ива, — такой дешевый безвкусный балаган. Со скрипучими аттракционами и комнатами смеха.
— Клево! — обрадовался Ксандр/ — Как раз то, что нам нужно, чтобы достойно покончить с каникулами.
— И растратить все деньги, которые мы заработали, нянчась с соседскими детьми, — добавила Баффи.
В предвкушении предстоящих выходных подростки быстрее зашагали мимо зеленых лужаек и тихих домов. Но в Саннидейле всё только казалось тихим и мирным, а на самом деле все было совсем иначе. Город вырос над Адовой Пастью, в особом месте, куда стекались темные силы и монстры со всего света.
Когда они проходили под уличными фонарем, Баффи повернулась и заметила пятнышко над губой Ксандера. Она облизала кончик пальца и хотела стереть его:
— Стой на месте, Ксандер, у тебя над губой шоколад!
Он улыбнулся и оттолкнул её руку:
— Это усы. По-моему, скоро я буду похож на Джонни Деппа.
Ива ухмыльнулась и быстро прикрыла рот ладонью.
— О, тебе очень идет. Так очаровательно!
— Ты правда так думаешь? — гордо посмотрел на нее Ксандр.
— Если ты хочешь, чтобы у тебя были усы, — заметила Баффи, — то, как мне кажется, легче просто отрастить подлиннее волосы в носу.
— Это несправедливо, — пожаловался Ксандр, ускоряя шаг и вырываясь вперед. — Может быть, я их и сбрею, но до тех пор, пока не начнутся занятия в школе, не мешайте мне наслаждаться моим новым имиджем, хорошо?
— Хорошо, — отозвалась Баффи. — Только не зарасти совсем.
Ива озадаченно нахмурилась:
— И почему мужчины так хотят, чтобы у них на лице росли волосы?
— Они примитивны, — пожала плечами Баффи. — Глубоко в душе, под слоем дезодоранта и крема после бритья, они таят желание спать в пещере, носить лохматую шкуру и ловить насекомых.
— Но Ксандр ведь гораздо цивилизованнее, — с надеждой сказала Ива. — Он ведь не станет на самом деле отращивать волосы на лице? Я боюсь слишком волосатых существ.
Баффи вздрогнула — волосы на ее затылке встали дыбом. Она ощутила легкую дрожь, вспомнив о том, что близится полнолуние, и почувствовала, что надвигается смертельная опасность. Но откуда? Кто или что угрожает им? Повинуясь инстинкту, она замедлила шаг и пригнулась.
Внезапно из переулка выскочила стая каких-то диких животных. Они остановились прямо перед Ксандром. Испуганно вскрикнув, усатый герой торопливо подбежал обратно к Баффи. Он и Ива предусмотрительно спрятались у нее за спиной. Животные окружали их. Они напомнили Баффи стаю гиен, которых она когда-то видела в зоопарке, но внешне были похожи на собак.
