Вечернее платье мешало быстрой ходьбе. Пышные полы, попадая в весенние лужи, впитывали влагу и жалобно похлюпывали. Дамочки из прошлого века были ловки и грациозны, поэтому им удавалось пронести себя от кареты до дворца не замаравшись. Я же в этаком наряде выбраться из машины толком не научилась.
— Ребята, вы не знаете, где Березовый проезд? — спросила я двух подростков, сидящих на новенькой прозрачной остановке автобуса, куда меня подбросили попутные «Жигули». Район — новый, поэтому ни названия улиц, ни номеров, словно после атомной войны.
Мальчик покачал головой, а девчушка, болтая ногами в современных бутсах на платформе, удивилась:
— Ты что, забыл? Это теремки, где «новые русские» селятся!
— А-а, — протянул парень, — значит, вам туда двигать. — Он кивнул головой на противоположную сторону улицы, где из-за металлических копьев забора виднелись красные башенки домов.
Девочка, разглядев меня в темноте, с любопытством уставилась на необычный для московских улиц туалет — платье в пол, туфли на высоком каблуке.
Я выглядела словно Золушка, сбежавшая с бала. По правде говоря, я действительно с него сбежала. Но только наоборот — не от принца, а к принцу. С завистью бросив взгляд на ее бутсы, я почти вплавь перебралась на другую сторону и, прочавкав по переулку, подгребла к массивным воротам. Это были ворота в другую жизнь, ворота в рай.
Пропуская через них, охрана долго допрашивала меня, несмотря на мой дворцовый наряд, а потом еще водила металлоискателем по корсету. Косточки, на которых держалось декольте, тоненько позванивали.
— Можете идти, — буркнул плотный молодец в защитной одежде.
Я стояла в нерешительности, опасаясь сделать роковой шаг. Свежевыкрашенные ворота лязгнули, словно подталкивая меня внутрь, и я оказалась в роскошном благоухающем парке.
— Вас проводить? — спросил охранник, видимо не понимая, почему я буквально вросла в землю. Его костюм сливался с буйно цветущей вокруг зеленью.
Я решительно замотала головой и, взяв в руки намокшие полы, припустилась по аллее, где в подсвете, льющемся откуда-то из-под земли, красовался сказочный вход в терем. Там меня ждали.
Мимо бесшумно пронеслось белое, сверкающее чистотой авто, напоминающее по форме сигару или вагон фантастического поезда, потому что ему не было конца.
Успев взлететь на широкое крыльцо, чтобы не попасть под колеса, я оказалась перед массивными дверьми.
Из машины выпорхнула девица, тоже в длинном платье, с огромным букетом роз. Водитель в форме проводил ее до подъезда, где я неуклюже топталась в поисках кнопки звонка.
Девица смерила мое обрызганное платье презрительным взглядом и что-то прощебетала в камеру, которую я, конечно, не заметила. Двери автоматически распахнулись. Очутившись следом за ней в подъезде, я онемела от удивления: мрамор, картины и живые цветы сразили наповал. Я не ожидала увидеть такое в жилом доме, даже предназначенном для избранных. Подметая ковры длиннополыми платьями, мы с девицей почти наперегонки поднялись на один лестничный пролет.
Дверь в квартиру, куда я направлялась, приоткрылась. В ней появился он, мой принц, в джинсах и клетчатой ковбойке, добавляя в сегодняшний сказочный вечер чуть-чуть реальности. Он только было протянул ко мне руки, как девица, оттолкнув меня в сторону, сунула ему в лицо букет — и звонким голосом массовика-затейника завопила:
— По-здра-вля-ю!
Мой принц оторопело взглянул на нее, но она, не давая опомниться, повисла у него на шее. Он попытался отклеить ее от себя, но девица, цепко впившись, не отпускала, заставляя отступать в квартиру. Интимно воркуя ему что-то на ухо, она стремилась незаметно закрыть перед моим носом дверь.
Я одиноко осталась стоять на пороге, не решаясь последовать за ними.
С верхней площадки доносились звуки музыки традиционного американского поздравления: «С днем рождения тебя…» и подвыпившие голоса. Над широким лестничным пролетом появились смеющиеся мужские лица.
— Идите к нам! — перекрикивая друг друга, радостно позвали они.
Я печально покачала головой.
Хорошо, что я вовремя сообразила и подставила ногу. Теперь дверь в квартиру оставалась открытой, поэтому я могла лицезреть, как девица, задрав юбку, достала из-под манжеты белого чулка какую-то записку и бодрым голосом продекламировала:
— Дорогой и преданный нам друг Аркадий!
Наше агентство в моем лице поздравляет вас с днем рождения!.. А дальше то ли буквы шли неразборчивые, то ли залипка чулочной манжеты их стерла — девица пробовала шевелить губами, разбирая текст, но, махнув рукой, добавила от себя: — Остальные девушки прибудут позже, как заказывали!
Тот, к кому я так долго шла, минуя лужи, охрану, семейные неурядицы и угрызения совести, поступил, как поступают настоящие мужчины. Легко приподняв девицу, он перенес ее назад через порог, словно куклу.
— Дорогое агентство, во-первых, я не нуждаюсь в эскорте даже таких красивых девушек, как ты, — в его голосе сквозили снисходительно-насмешливые нотки, — во-вторых, вы чуть опоздали — мой день рождения прошел неделю назад, а в-третьих, я не «друг Аркадий».
— А мне по барабану, — заявила девица, — куда послали, туда и прибыла. — Она попыталась штурмом еще раз взять крепость, но теперь мой возлюбленный уже держал удар.
