Христианская религия зародилась в древней Римской империи и была при своем возникновении религией рабов, религией порабощенных и угнетенных. Римская империя держалась на труде рабов. «При рабовладельческом строе основой производственных отношений является собственность рабовладельца на средства производства, а также на работника производства — раба, которого может рабовладелец продать, купить, убить, как скотину». Римское рабовладельческое государство угнетало и грабило многочисленные покоренные им народы. Не раз рабы и трудящиеся восставали против господства рабовладельцев. Крупнейшие восстания рабов происходили в Сицилии (137–132 гг. и в 104–100 гг. до христианского летосчисления), в Малой Азии (133–130 гг.). Особенно крупным было восстание под руководством Спартака (73–71 гг.). Это была настоящая война за освобождение от рабства, которая потрясла рабовладельческое общество и нанесла ему чувствительный удар. Восстания рабов кончались неудачами. «Десятки и сотни раз пытались трудящиеся на протяжении веков сбросить с плеч угнетателей и стать господами своего положения. Но каждый раз, разбитые и опозоренные, вынуждены были онй отступить, тая в душе обиду и унижение, злобу и отчаяние и устремляя взоры на неведомое небо, где они надеялись найти избавление. Цепи рабства оставались нетронутыми, либо старые цепи сменялись новыми, столь же тягостными и унизительными»[1].
В таких условиях в Римской империи и зародилось христианство, вначале как секта в иудейской религии. Христианство явилось бессильным протестом рабов, бедня[2] ков и угнетенных масс против существовавшего тогда строя. По словам товарища Сталина, «…христианство считалось среди угнетенных и задавленных рабов обширнейшей Римской империи якорем спасения». Эта религия как будто давала массам выход из их тяжелого положения, обещая за все страдания на земле рай после смерти. Великий учитель пролетариата — Фридрих Энгельс об этом писал: «Но вот явилось христианство, отнеслось по-серьезному к наградам и карам в потустороннем мире, создало небо и ад, и был найден выход, который вел страждущих и обремененных из нашей земной юдоли прямо в вечный рай»[3].
Новая религия, с ее проповедью покорности и смирения и обещанием загробного счастья, отвлекала массы от революционной борьбы и примиряла их с тяжелой действительностью. Она поэтому стала вполне приемлемой и для господствующего класса рабовладельцев. Она со временем получила распространение среди всех классов общества и создала сильную организацию, с которой императорам приходилось серьезно считаться. Вот почему государство рабовладельцев в IV в. (при императоре Константине и его приемниках) признало христианство государственной религией.
После признания христианства официальной религией фактическим главой церкви стал император. Император Константин (сам не порвавший с язычеством) созывал церковные соборы и диктовал им решения даже в вопросах вероучения.
Административная и хозяйственная власть в христианских общинах принадлежала духовенству во главе с епископом. Епископы единолично и бесконтрольно распоряжались средствами церкви и объявили себя единственными носителями «благодати» бога, толкователями его воли. Они приобрели большую власть над верующими. В обстановке всеобщей разрухи в империи могущество церкви и епископов непрерывно возрастало.
Среди епископов быстро стали выделяться епископы города Рима — столицы империи. Римское епископство сосредоточивало у себя огромные богатства, главным образом земельные. На этих землях работали полукрепостные крестьяне. Епископы Рима ссужали императора деньгами, принимали на себя сбор натуральных налогов и получили таким образом реальную экономическую и политическую власть. Уже с IV в. они стали занимать первенствующее положение среди других епископов христианской церкви. В III–IV вв. «папами» (от греческого слова «папас» — отец) назывались все христианские епископы, с V в. это название закрепилось только за римским епископом.
В 330 г. столица Римской империи была перенесена из Рима в Константинополь[4], а в 395 г. империя разделилась на Восточную (со столицей Константинополем) и Западную. Западная империя в конце Vb. под натиском варваров распалась на множество государств.
Ослабление императорской власти, а затем распад Западной империи способствовали возвышению власти римского епископа — папы. Если на Востоке главой церкви был император, а константинопольский патриарх ему подчинялся, то на Западе главой церкви стал римский папа. Правда, и папы были подвластны светским правителям (франкским, германским), но феодальная раздробленность Европы, при централизованности церковной организации, давала им возможность играть временами более или менее значительную роль.
Для оправдания притязаний римского епископа на господство над всей церковью была сочинена сказка, будто римские епископы (папы) являются преемниками апостола Петра, якобы основавшего епископство в Риме по поручению самого Христа. Власть пап не ограничилась только церковными делами: уже в VI в. они присвоили себе право контроля над действиями гражданской власти в Риме и окрестностях.
