Ничего нельзя сравнить с высочайшим наслаждением, какое испытываешь, выведывая тайну у прошедшего и восстанавливая забытую историю: кто умеет вкушать такое удовольствие, не Может считать себя несчастным.
Ф. Успенский
начале нашего века академик Алексей Александрович Шахматов готовил к изданию очередной XXIII том Полного собрания русских летописей.
В тиши своего кабинета при свете лампы с большим зеленым абажуром ученый читал страницу за страницей рукописную книгу, привезенную из подмосковного монастыря — Троице-Сергиевой лавры. Судя по написанию букв, по принятым сокращениям, книга относилась ко второй половине XV столетия. А начиналась она с летописи.
Первая, десятая, двадцатая страницы были хорошо знакомы академику. Они повторяли текст уже известной летописи из Ростова Великого. Но вдруг под годом 1462-м в привычный текст сделана вставка: «Того же лета месяца июля 27, священа бысть церковь камена святый Афанасеи на Москве, во Фроловских воротах, а придел у нея святый Пантелеймон, а ставил ее Василий Дмитриев сын Ермолин. Того же лета поновлена стена городная от Свибловы стрельницы до Боровицких ворот каменей, предстательством Василия Дмитриева сына Ермолина».
Еще одна вставка — к 1464 году. Затем — к 1466, 1467, 1469, 1471, 1472 годам. Алексей Александрович даже дернул себя за рыжеватый ус, столь неожиданно было открытие. Кто-то очень подробно, со знанием всех деталей вписал в летопись сообщения о некоем Василии Ермолине. Может, сделал это писец по договоренности с заказчиком, а может, сам Ермолин…
— Гипотеза, господа, гипотеза… — произнес вслух любимое присловье Алексей Александрович.
Он откинулся к спинке кресла и прикрыл усталые глаза. Тут было над чем задуматься. Впервые стало, наконец, известно первое имя русского строителя Кремля. Правда, Ермолин жил и работал во второй половине XV века. Имена его предшественников еще неизвестны, но все равно это успех…
Когда в 1910 году летопись была напечатана, ее так и назвали — «Ермолинская».
Но стоило только появиться книге в продаже, как тут же возникли споры: «Можно ли называть Ермолина зодчим?» А поводом послужил текст самой летописи. О каждой работе Василия Ермолина написано, что она выполнена его «предстательством».
«Предстатель» — это значит «заступник, проситель за кого-нибудь, заботник, покровитель, стоящий впереди, перед…». Так написано в «Толковом словаре русского языка» Владимира Даля.
«Ермолин только брал подряды на строительство, — утверждало большинство историков. — Обратитесь к Далю, и вы поймете, что Ермолин только нанимал каменщиков и руководил ими. А планы и проекты создавали другие. Кто? Не знаем. Но Ермолин не мог быть архитектором. Не стройте иллюзий…»
Понадобились десятилетия и множество самых различных исследований, чтобы ученые, наконец, пришли к выводу: в конце XV века, когда каждая строительная артель представляла собой самостоятельно действующий коллектив творческих людей, руководитель работ неизбежно становился и архитектором, то есть человеком, продумывавшим и создававшим внешний облик возводимого здания. Поэтому можно считать Василия Ермолина первым из известных нам русских зодчих, строителей Московского Кремля. Детство и юность его теряются в туманных далях. Он не оставил записей о них. На страницах летописи Ермолин появляется впервые уже в зрелом возрасте и пишет о себе не просто по имени, а с отчеством, что разрешалось людям только почтенным и именитым. По сведениям той же летописи, он тесно связан с митрополитом, с великим князем и, конечно, лицо в Москве хорошо известное и немаловажное…
Вот он шагает по древним улицам Кремля, замощенным дубовыми плахами. Высокий, в меру дородный. На вид ему лет сорок пять, В холеной окладистой бороде уже проглядывает седина. На нем кафтан зеленого бархата. В частые поперечные складки подобраны длинные узкие рукава. Тонко позванивают ажурные серебряные пуговицы, каждая чуть не с яйцо величиной. Блестят на солнце серебряной вышивкой сафьяновые сапоги с лихо загнутыми кверху острыми носами. На голове у Ермолина шапка «мурмолка» — высокая, с плоским верхом и отворотами по краю.
Василий Дмитриевич торопится во дворец к великому князю…
СТРАНИЦЫ ИСТОРИИ
Жарким летом 1365 года за рекой Неглинкой вспыхнул сильный пожар. Резкие порывы юго-западного ветра раздували пламя, и вскоре весь город превратился в гигантский костер. Трещали горящие бревна, разбрасывая вокруг снопы искр. Мычали, блеяли, ржали обезумевшие животные. Кричали в испуге дети и женщины. Стоял кромешный ад, где одинаковые муки принимали и праведники и грешники.
За три часа город выгорел дотла. Сгорел Кремль, его могучие дубовые стены, поставленные еще при Иване Калите. Погорел посад и дома за Москвой-рекой и Неглинкой. И пополз по Москве слушок, что начался пожар не случайно, что подожгли город вражьи люди — или литовцы, или злоумышленники от тверского князя. Однако тщательный розыск виновных не открыл.