В 1892 году в семье рабочего службы пути Пермской железной дороги Никиты Михайловича Деменева родился сын Иван. Отец и мать Никиты Михайловича работали на Александровском заводе. Сам же он стал железнодорожником и, прежде чем осесть на станции Копи, где и родился Иван, несколько раз переезжал с одного места на другое, в надежде получше обеспечить семью. Но мечты его так и не осуществились. Деменевы жили в большой нужде.
Десяти лет Ваня Деменев поступил учиться в Кизеловскую железнодорожную школу. Смышленый мальчик тянулся к знаниям, но времени на учебу оставалось мало: нужно было помогать семье. Ваня частенько находил работу, и привозил матери свои трудовые четвертаки и гривенники. Все же ему пришлось бросить школу и вернуться домой. Через несколько лет, шестнадцатилетним юношей, Ваня становится шахтером.
В 1911 году Деменевы переезжают на станцию Усольская. Никиту Михайловича назначают здесь старшим рабочим службы пути. Иван начинает работать слесарем в депо. Новое дело очень понравилось ему.
Через год способного парня уже назначили помощником машиниста на паровозе. Он быстро подружился со старыми рабочими, среди которых были и революционно настроенные люди. Под их влиянием он стал много читать.
В феврале 1913 года Ивана неожиданно арестовали. Жандармы, подозревавшие молодого рабочего в революционной деятельности, продержали его у себя три недели, но за отсутствием веских улик вынуждены были отпустить.
После этих трех недель парень стал задумчив и серьезен. Он понимал, что жандармы ошибочно приняли его за одного из тех людей, которые выступают против существующих порядков. Но где эти люди, кто они? Хотелось бы познакомиться с ними.
Иван видел, что рабочие депо после его ареста стали присматриваться к нему, не высказывая вместе с тем своего отношения к случившемуся. Он не знал, что товарищи втайне сочувствуют ему и молчат лишь из осторожности, и поэтому был подавлен происшедшим.
К тому же в семье его подвергли самому тщательному допросу. «Почему тебя арестовали? Ты, видно, что-то натворил», — говорил ему отец. Младший брат Федор, тоже железнодорожник, чувствовал, что Иван ничего не «творил», тут что-то другое, и тоже постоянно приставал с вопросами к нему. Иван отвечал уклончиво: «Поживем, Федор, увидим, а сейчас ничего не знаю и сказать не могу».
В конце 1913 года Ивана призвали в царскую армию. Прощаясь с семьей, он сказал Федору: «Помогай отцу и учись своему делу. Прислушивайся к рабочим. Наше с тобой, брат, все впереди».
В 1914 году началась первая мировая война. Солдат Иван Деменев воевал и пехотинцем и в авточастях на Северо-Западном участке фронта, а после третьего ранения попал в госпиталь неподалеку от Петрограда. По излечении Деменев был послан слесарем в артиллерийские мастерские Балтийского флота. Так он сменил армейское обмундирование на флотское.
Ремонтные мастера числились на военной службе, а фактически были рабочими и отрабатывали по полторы-две смены в сутки.
В мастерских парень познакомился со старыми петроградскими пролетариями. Они объяснили ему характер кровопролитной войны, которую вело царское правительство, рассказали о том, что должен делать он — солдат и рабочий Иван Деменев, чтобы помочь свергнуть царя. «Вот они — те люди, которых мне хотелось увидеть еще в Усольской, в 1913 году», — думал Иван. После Февральской революции он начинает посещать собрания и митинги.
В период подготовки к Великой Октябрьской социалистической революции Деменев становится большевиком и в рядах матросов Балтики участвует в боях за установление Советской власти. Позже Иван вступил в Красную гвардию.
К этому времени в семье Деменевых произошли большие перемены. В 1916 году скончался Никита Михайлович Деменев. Федора взяли в армию. В конце 1917 года Петр — младший брат — сообщил Ивану, что он записался добровольцем в отряд Красной гвардии своей станции Усольская и что мать Прасковья Ивановна осталась с двумя младшими детьми одна. «Как-то там живут мои товарищи по депо, как мама», — думал Иван. И вот летом 1918 года ему представилась возможность вернуться на Урал.
С волнением осматривал Иван Деменев близкий его сердцу Чуртан. Повидавшись с матерью, с другими родными, он тотчас же пошел на станцию в депо. Здесь произошли большие перемены. Старый товарищ Деменева — рабочий Чудинов — рассказал ему, что у железнодорожников есть большевистская ячейка, которая выдержала серьезную борьбу с меньшевиками и эсерами.
— А теперь, — говорил Чудинов, — у нас свой комитет и боевая дружина есть. Нас уже много, без малого шестьдесят человек, если усольских считать. Правда, грамотных маловато. Ты должен нам помочь. Выходи-ка скорей работать.
Через несколько дней Деменев уже работал в депо и встал на учет в партийной ячейке. Он много рассказывал товарищам об Октябрьских днях в Петрограде, о товарище Ленине. Вскоре члены боевой дружины единогласно выбрали Деменева своим комиссаром.
Через некоторое время в Усольскую приехал Федор Деменев, к тому времени тоже большевик. Прасковья Ивановна была довольна: два сына-богатыря вернулись домой. Однако недолгим было счастье матери. Очень скоро орлы ее улетели из родного гнезда.
